Гибель крейсера «Карлайл» и эсминца «Пантер»

По материалам P.C. Smith, H.-P. Eisenbach

В октябре 1943 года во время боев немецкие пикировщики доказали, что по-прежнему остаются смертельно опасными. 7 октября из Александрии вышло соединение «Креденшиэл». Оно состояло из крейсера ПВО «Карлайл» (капитан 1 ранга Г.Ф. Налдер) и эсминцев «Петанрд» и «Пантер». Южнее пролива Скарпанто оно должно было встретиться с эскортными миноносцами типа «Хант» – «Олденхэм» и «Фемистоклес» (греческий). После этого ночью эскадра должна была пройти через пролив и днем отойти к юго-востоку от Родоса. Никаких вражеских кораблей соединение не нашло.
Днем 8 октября эскортные миноносцы отделились и направились в Александрию, их место заняли прибывшие из Лимасола эскортные миноносцы «Роквуд» и «Миаулис» (греческий). В это время соединение должны были прикрывать истребители, причем для этого были выделены даже «Бофайтеры» КВВС с Кипра. Однако прикрытие было организовано плохо.
Первые два звена по 8 американских самолетов каждое вылетели из Гамбута в 07.50 и 08.20. Они патрулировали южнее Родоса, но безуспешно. Третья группа из 8 самолетов вылетела в 09.05 и в 11.10 обнаружила английские корабли, прикрывая их до 11.45. Четвертая группа не сумела найти эскадру, и лишь пятая обнаружила англичан в 13.20 в 60 милях западнее предполагаемой позиции. Корабли шли на северо-восток. В 13.45 прибыли «Бофайтеры». К счастью, немцы не обнаружили соединение «Креденшиэл» во время второго броска на север.
Разведка в Александрии имела массу сведений о подготовке немцами высадки на Лерос именно этой ночью 8/9 октября. Требовалось нанести удар по немцам на острове Кос, чтобы затормозить подготовку десанта. Для этого привлекались также несколько эскадрилий «Лайтнингов», которые должны были обстрелять аэродромы Коса. Английское соединение не было до сих по атаковано по очень простой причине – примерно 40 Ju-88 и 30 Ju-87 наносили удар по оборонительным сооружениям Лероса.
Казалось, это подтверждает информацию о подготовке высадки. Днем в море был замечен вражеский конвой. 6 «Лайтнингов» в полдень провели разведку вокруг Лероса. Они вылетели из Гамбута к острову Гайдауронези, а затем к проливам Касос и Калимнос. Они заметили большое десантное судно, которое направлялось к Калимносу от острова Псеримос. Также возле берега западнее города Скала были замечены несколько десантных барж. Немецкие самолеты не показывались.
Затем к Леросу были отправлены еще 8 самолетов, чтобы прикрывать соединение с 15.45. они кружили на высоте 1500 футов и в 16.00 обнаружили несколько десантных барж плюс целый немецкий конвой из 4 эсминцев, транспорта и крейсера. Последним был, вероятно, минный заградитель «Булгария». Над конвоем был замечен одиночный Ju-88, который полетел к Леросу и сбросил там бомбы. Затем «Лайтнинги» заметили позади конвоя еще два Ju-88 и один Не-111. немецкие самолеты летели на высоте около 5000 футов. «Лайтнинги» попытались перехватить самолеты, немецкие корабли открыли огонь. Однако огонь был слабым и неточным, и американцам не помешал.
Один Ju-88 был сбит и упал в воду рядом с кораблями, другой поврежден. Во время атаки истребители разделились и были обстреляны с острова Калимнос. Третья группа истребителей заметила 5 мелких вражеских кораблей возле Лероса, но самолетов не видела.
Конвой, обнаруженный «Лайтнингами», состоял из минных заградителей «Драхе» и «Булгария», которые 7 октября вышли из Пирея и перевозили войска Х/99-го батальона на Кос. В 20.30 этого же дня конвой был атакован подводной лодкой «Анрули». Лейтенант Файф некоторое время следил за конвоем, а потом дал залп 4 торпедами. Одна попала в «Булгарию» (1108 тонн), корабль взорвался и затонул менее чем за минуту возле острова Аморгос. На нем погибли 185 солдат и многие члены экипажа. Лодка благополучно ускользнула.
Тем временем в сумерках 8 октября соединение «Креденшиэл» снова вошло в Эгейское море, но двинулось дальше на север из района, считавшегося безопасным, чтобы патрулировать западнее островов Кос и Лерос. Оно должно было перехватить немецкий десант. В действительности немцы пока еще не были готовы высадиться на Леросе, и английские корабли ничего не обнаружили. 9 октября в 05.15 капитан 1 ранга Налдер передал по радио:
«Пока все спокойно. Я уже отхожу».
Через 2 часа «Карлайл» передал, что следует курсом 174 градуса со скоростью 23 узла.
Но к этому времени соединение уже было обнаружено Люфтваффе, так как забралось глубоко в опасную зону, и за ним следили с 07.50. Для прикрытия соединения было подготовлено большое число «Лайтнингов» и первые вылеты совершили самолеты 12-го истребительного авиакрыла. На этот раз «Лайтнинги» были точно наведены на соединение и прикрывали его все утро. В результате немцы ограничились только слежением, не пытаясь атаковать.
Они учли опыт предыдущих боев и были совершенно уверены, что сумеют подкараулить момент, когда корабли останутся без прикрытия. Было явным самоубийством посылать пикировщики на прорыв мимо сильно вооруженных «Лайтнингов», и немецкие командиры на Родосе просто следили за соединением, отходящим на юг, выжидая своего шанса. Сначала казалось, что они его не дождутся.
Стандартная группа из 8 истребителей вылетела из Гамбута в 07.37, но 2 самолета оторвались от группы, а у третьего начались проблемы с моторами. Однако оставшиеся 5  самолетов в 08.50 связались с «Карлайлом», и тот передал, что находится в 25 милях от западной оконечности Калимноса. «Лайтнинги» патрулировали на высоте 9000 футов до 10.10, пока корабли следовали курсом 190 градусов. Когда эти самолеты улетели, английские корабли находились у северной оконечности острова Скарпанто.
Вторая группа вылетела из Гамбута в 08.10, и снова 3 самолета по разным причинам были вынуждены повернуть назад. Остальные самолеты связались с эскадрой в 09.45, пока еще над ней находилась первая группа, и прикрывали ее до 11.05. после этого корабли повернули на курс 215 градусов через пролив.
До сих пор система работала безукоризненно. В 10.10 появилась третья группа самолетов, а в 10.40 прилетела четвертая группа из 6 истребителей. Она улетела в 11.30, немцев пока не было. Пятая группа прилетела в 11.00 и улетела в 11.55. Все эти самолеты обеспечила американская 1-я истребительная авиагруппа. Но затем последовал разрыв в 10 минут, прежде чем прилетели самолеты 14-й истребительной авиагруппы. В этот момент немцы подумали, что они дождались своего, I/StG 3, дежурившая в готовности на Родосе, получила приказ на взлет. В полдень она атаковала англичан.
На борту корабли операторы радаров и радисты службы наведения истребителей сильно нервничали. Радары давали много ложных отметок из-за близости островов. На борту «Карлайла» личный состав службы наведения дежурил с самого рассвета, и люди уже вымотались. Но положение ухудшили еще два фактора. «Лайтнинги» лишь периодически включали передатчики системы «свой-чужой». В результате это каждый раз вызывало легкую панику, так как любое соединение самолетов считалось априори вражеским. Во-вторых, патрули сменялись иногда вдали от соединения, не видя кораблей. Это приводило к лишним радиопереговорам, что облегчало немцам слежение.
Эта нервотрепка продолжалась уже пять часов, а ожидаемая атака так и не материализовалась. В результате, когда появились пикировщики, их опознали как вражеские довольно поздно, так как было слишком много ложных тревог. В любом случае, «Штуки» появились над кораблями совершенно неожиданно и атаковали, прервавшись сквозь плотный зенитный огонь. Эсминец «Пантер» (капитан-лейтенант виконт Джослин) почти сразу получил два прямых попадания и четыре близких разрыва. У него не осталось и тени шанса. Первая бомба попала сразу позади трубы и пробила киль перед тем, как взорваться. Практически одновременно в корабли попала вторая бомба, он переломился пополам и быстро затонул.
Большинство «Шьтук», понятно, атаковали самую крупную цель – «Карлайл». Очень скоро крейсер оказался в тяжелом положении. Первые две бомбы попали рядом сл 102-мм установкой № 4, уничтожив ее и разворотив кормовую палубу. Затем последовали новые атаки. Пикировщики заходили на корабли с кормы, и он получил еще две бомбы почти в то же самое место. Они пробили корпус насквозь и взорвались в воде под килем. Для старого маленького крейсера, построенного еще в 1918 году, это было достаточно. Обшивка и шпангоуты правого борта напротив кормовых топливных цистерн были просто вырваны взрывами. Обшивка кормы были изрешечена, в результате кормовые погреба, топливные цистерны и рулевой отсек были затоплены.
Кроме этих 4 прямых попаданий, «Карлайл» получил еще 2 близких разрыва по правому борту напротив установки № 3 и заднего котельного отделения. Правый вал и винт были оторваны, нарушена центровка левого вала. Надстройки получили множество осколков. Сотрясением из взрывов были повреждены ПУАЗО и рация. На месте уничтоженной установки № 4 вспыхнул пожар, но его быстро взяли под контроль. Корабль потерял ход, руль был заклинен, действовали лишь две зенитные установки, экипаж понес тяжелые потери (1 офицер и 19 матросов погибли, 17 были ранены).
Пикировщики кружили в небе, как торжествующие стервятники, готовясь добить остальные корабли, и не подозревали, что их ждет неприятный сюрприз. В 12.05 на сцене появились 7 «Лайтнингов» 39-й эскадрильи майора Леверетта. Они заметили пикировщики, подходящие со стороны Скарпанто, но опоздали, те уже выполнили атаку. «Карлайл» горел, а «Пантер» тонул. Примерно 10 пикировщиков отбомбились, но остальные только готовились атаковать и находились прямо над английским соединением. За ним также следил одиночный Ju-88.
Четверка майора Леверетта спикировала прямо на немцев, а тройка лейтенанта Блю осталась выше, чтобы прикрыть ее. Заметив «Лайтнинги», «Штуки» поспешно избавились от бомб и бросились к острову Родос, но истребители быстро их догнали. В последовавшем бою американцы крепко врезали немцам.
Майорн Леверетт претендовал на уничтожение 7 пикировщиков, лейтенант Ханна – 5, лейтенант Спринкл – 3, лейтенант Маргисон – одного. Еще 2 были вероятно сбиты лейтенантами Спринклом и Блю. Ju-88 тоже не ушел, его атаковал и сбил лейтенант Блю. Только нехватка топлива и патронов заставили американцев прекратить побоище. «Лайтнинги» потерь не имели. Одному истребителю пуля повредила пропеллер, другой спасся чудом, зацепив пропеллером крыло немецкого пикировщика.
В этом бою с I/StG 3 «Лайтнинги» расплатились за прошлые неудачи. Это был самый тяжелый удар, который получили Люфтваффе за всю эту кампанию. Увы, это была последняя операция с участием «Лайтнингов», их отозвали по приказу Эйзенхауэра.
Когда прилетела следующая группа «Лайтнингов» из 48-й эскадрильи, они обнаружили, что соединением «Креденшиэл» прикрывают только 3 «Бофайтера». «Карлайл» стоял на место, эсминцы вертелись вокруг. «Бофайтеры» 252-й эскадрильи сообщили, что прямо над кораблями их атаковала тройка «Лайтнингов», один «Бофайтер» был поврежден, и ему пришлось садиться на воду. Американские донесения об этом инциденте молчат.
Последняя группа истребителей 48-й эскадрильи вылетела из Гамбута в 11.30 и прибыла на место в 13.15. Они прикрывали корабли 30 минут и видели лишь один Ju-88, державшийся поодаль. Три корабля стояли на месте, четвертый медленно двигался, подбирая спасшихся. Тем временем капитан 1 ранга Налдер устроил короткое совещание с командиром эсминца «Петард» капитаном 2 ранга Р. Игеном. Проявив незаурядное мастерство, «Роквуд» завел буксирный конец на «Карлайл», и эскадра поползла со скоростью 12 узлов в Александрию. Она прибыла туда 10 октября в 14.15. «Карлайл» решили не ремонтировать, он оставался в Александрии в качестве блокшива до конца войны, а в 1949 году пошел на слом.

Немцы видели все это несколько иначе. I/StG 3 базировалась в Мегаре чуть западнее Афин и Аргосе, II/StG 3 – в Аргосе, то есть на аэродромах материковой Греции. Они действовали только с этих аэродромов, если не считать нескольких вылетов с Крита в период 2 – 4 октября. С 5 октября по 17 ноября I/StG 3 совершила минимум 19 вылетов из Мегары, минимальное время полета составило 170 минут, максимальное – 245 минут. Расстояние от Мегары до Лероса и Самоса – 320 километров, до пролива Скарпанто – примерно 450 километров.
Как только были обнаружены английские корабли, в 08.00 были подняты 26 пикировщиков I/StG 3. Никаких выжиданий, пикировщики были отправлены в атаку без истребительного прикрытия, хотя это было крайне рискованно. Кстати, пилот Ju-87 в среднем успевал совершить 20 вылетов до своей гибели.
Они заметили англичан в 11.50 возле маленького острова Сариа чуть севернее Скарпанто. В 12.10 «Штуки» I/StG 3 покинули район боя и вернулись в Мегару в 13.50, потеряв только один самолет. Унтер-офицер Мартенс был сбит огнем зениток.
Теперь к соединению приближались пикировщики II/StG 3, но одновременно с ними прибыли «Лайтнинги» майора Леверетта, которые атаковали немцев над островом Сариа. Потери немцев остаются неизвестными. Достоверно подтверждена гибель 6 Ju-87 и одного Ju-88 от действий американских истребителей, хотя потери могут быть и больше.