Al DHAFRA AIR BASE, ОАЭ. Так как боевики исламского государства теряют позиции в Ираке и Сирии, у американских летчиков-истребителей все чаще вызывает тревогу поведение российских самолетов, пролетающих над боевым пространством.

Подполковник «Окс», пилот и командующий ВВС США95-й экспедиционной истребительной эскадрильи F-22 Raptor , приписанной к авиабазе Аль-Дафра, ОАЭ, сказал, что его пилоты видят неожиданное, потенциально угрожающее движение российских истребителей, пролетающих над Ираком и Сирией с растущей регулярностью. За последние несколько лет у пилотов было множество закрытых вызовов, когда российские самолеты часто летали на дальности поражения оружия коалиционных наземных войск, сказал Окс.

Русские истребители - в первую очередь Сухой Су-30, Су-35, Су-27 Фланкеры и Су-17 Фиттерс - не совершали шагов для нападения на США или коалиционные силы, но их близость к самой земле угрожает, сказал Окс, который попросил частичную анонимность для обсуждения чувствительных операций. Он добавил, что российские истребители регулярно летают в пределах сухопутных сил коалиции в течение двадцати или тридцати минут.

Для Окса и его пилотов часто сложно сказать, намеренно ли российские самолеты проверяют свои границы или же такие события являются просто честными ошибками. Но поскольку наземные силы сжимают ИСИС в меньшую и меньшую площадь, эти «неудобные» инциденты становятся все более частыми, сказал он.

«Мы должны использовать наше решение, чтобы понять, это кто-то приближается к атаке наших ребят? Или это кто-то, кто просто летает по широкому кругу?»- сказал Окс. «Вы не знаете, делают ли они это, чтобы проверить нас, увидеть, что такое наш ответ, или это делается совершенно непреднамеренно. Это вызов, на который мы должны реагировать каждый день».

Окс сказал, что реагировать на эти инциденты становится еще более сложным из-за все более перегруженного воздушного пространства. Пилоты Raptor'ов должны очень быстро оценить уровень опасности для сил коалиции в этом районе, чтобы удостовериться, что у них достаточно места для наблюдения за россиянами и вмешательства в случае необходимости.

Потенциально угрожающие самолеты часто достаточно близки, чтобы визуально видеть, но занятое воздушное пространство позволяет идентифицировать их тип и обоснованность угрозы, сказал Окс. Это особенно сложно ночью, потому что у Raptors нет усовершенствованной электрооптической/инфракрасной возможности, интегрированной в истребители F-35 или четвертого поколения через внешний блок.

«Здесь так "многолюдно", а типичные стратегические планы, тактика, которую мы используем, происходят на гораздо более длинных дистанциях, чем текущий бой», - сказал Окс. «Это действительно сжимает наше время и требуют от нас решения в очень короткие сроки, тем более, что те платформы, которые мы пытаемся выявить, все ближе и ближе подходят к позициям, которые находятся под нашей защитой».

После того, как Raptor'ы подтвердили, что самолет не принадлежит коалиции, пилоты должны передать то, что они видят, для тактического контроля, например, на борт E-3 Sentry и наземный центр комбинированных воздушных операций, коалиционным самолетам и наземным войскам. Их обязанность заключается в том, чтобы переместить другие самолёты в этом районе из-за вреда в случае возникновения конфронтации, сказал Окс.

В этой функции защитного противодействия (DCA) основным преимуществом, которое предлагает Raptor, является его усовершенствованный набор датчиков и возможность слияния. Но там, где F-15 Strike Eagles, выполняющие DCA в регионе, могут отправлять и получать критическую информацию о полете по Link 16 линии тактических данных, используемой большинством самолетов ВВС, F-22 не имеют полной возможности Link 16. Это означает, что Raptor'ы могут получать данные и изображения с других самолетов в боевом пространстве по каналу Link 16, но не могут отправить предварительное изображение, которое самолет пятого поколения генерирует для остальных сил.

Вместо этого пилоты F-22 должны полагаться на традиционную голосовую связь, чтобы описать, что они видят, сказал Окс.

Когда воздушная обстановка вокруг угрожающего самолета не предполагает конфликт, он становится объектом стратегии ожидания. F-22 пристально следят за русскими истребителями на предмет любых признаков агрессивного поведения и готовы действовать при малейшем намеке на конфронтацию.

Американские пилоты иногда пытались связаться с российскими самолетами на частоте аварийного вызова, но обычно не получают ответа.

«Я не могу сказать, просматривают ли они обстановку, как мы, я не могу сказать, может быть, они слышат это, но не реагируют», - сказал Окс.

Одним из факторов, который ограничивает способность Raptor'ов эффективно контролировать российские истребители, является отсутствие нашлемной системы целеуказания, которой оснащены многие другие истребители, такие как F-35. Такая возможность сделала бы операции DCA более эффективными, особенно в переполненном воздушном пространстве, отметил Ох. В текущих операциях пилоты Raptor теряют время, оглядываясь назад и вперед, между визуальным воздушным пространством и информацией с дисплеев.

«Это просто дополнительный шаг, и теперь мне нужно оглянуться назад и найти этого парня, и много раз я просто смотрю, где я последний раз видел его вместо того, чтобы смотреть через шлем и на самом деле иметь какую-то символику, которая показывает мне точно, где он,» - сказал Окс. «Было бы замечательно если бы мы могли бдительно следить за парнем, за которым Вы наблюдаете и иметь всю ту информацию, которая уже известна самолету и которая будет представлена Вам».

Поскольку эскадрилья Окса прибыла в Аль-Дафру в конце сентября, им не пришлось вмешиваться в то, что, вероятно, связано с работой не-коалиционных самолетов. Но несколько недавних примеров были «прямо на грани», - сказал Окс.

«Мы, как правило, не выполняем операций типа лобового столкновения очень часто, но мы были близки от последнего», - сказал Окс.