Японский план основывался на точном учете военных сил России на Дальнем Востоке. Задолго до начала войны генеральный штаб японской армии заслал в район размещения русских войск на Дальнем Востоке большое количество агентов, от которых получал все необходимые сведения о количестве войск, уровне их подготовки, материальных запасах, состоянии и работе транспорта. Шпионская сеть была весьма разветвленной.
Японские шпионы проникали также в глубь страны, собирая сведения о политическом и военном положении России. Японскому генеральному штабу было известно, сколько сможет поставить та или иная русская губерния, уезд или волость солдат и продовольствия во время войны .
Широкую сеть шпионов и разведчиков японцы создали в пограничных с Россией странах: Китае (особенно в Маньчжурии) и Корее.
В результате обработки всех поступавших агентурных сведений японцы имели подробные данные о сформированных воинских частях и о военно-мобилизационных возможностях России.
Таким образом, японский генеральный штаб при составлении плана войны с Россией учитывал ту реальную обстановку, в которой находились русские войска на Дальнем Востоке.
При разработке военных планов японские правящие круги учитывали и внутриполитическое положение царской России, которое характеризовалось ростом революционных выступлений рабочих и крестьян против самодержавно-помещичьего строя. Война на Дальнем Востоке не могла вызвать энтузиазм в народных массах. При мобилизации, по словам Куропаткина, «запасные собирались без одушевления и частью с унынием».
Что касается конкретного плана войны, то он нигде до сих пор не обнародован. Предположительно он заключался в следующем.
Решающее значение для Японии имело завоевание господства на море, которое с подходом русских кораблей из Балтийского моря могло перейти к России. Чтобы не допустить этого, японское командование планировало внезапным ударом эскадры адмирала Того уничтожить или блокировать Тихоокеанскую эскадру в Порт-Артурской гавани и далее, используя свое господство на море, высадить десанты в портах Кореи — Фузан (Пусан), Чемульпо и Цинантю (Намлхо) и обеспечить высадку последующих армий. Для высадки в Корее предназначалась 1-я армия генерала Куроки в составе 3 пехотных дивизий и 2 резервных бригад общей численностью до 45 тыс. человек. Высадившись в Корее, эта армия должна была наступать к реке Ялу и, форсировав ее, занять позиции в районе Фынхуанчена, чтобы создать угрозу русским коммуникациям Ляоян — Порт-Артур и обеспечить высадку остальных японских армий на Ляодунском полуострове.
На Ляодунском полуострове намечалось высадить 2-ю армию генерала Оку в составе 3 пехотных дивизий общей численностью до 40 тыс. человек с задачей, овладев Цзиньчжоуским перешейком, осадить крепость Порт-Артур с суши. После захвата Порт-Артура и высадки еще трех армий японское командование намечало развернуть одновременное наступление тремя армиями в сторону Ляояна против русской Маньчжурской армии. В дальнейшем совместными усилиями пяти армий планировалось разгромить русские силы у Ляояна, занять Мукден и всю Южную Маньчжурию до подхода русских войск из Центральной России.
В качестве вспомогательной операции планировался захват острова Сахалин.
Этот план имел много общего с планом войны против Китая в 1894—1895 гг., а именно: завоевание господства на море в первые же дни борьбы; высадка сил в Корее как наиболее безопасная; наступление к реке Ялу и форсирование этой преграды. После этой переправы намечалась высадка новых войск у Дагушаня, а затем и у Бицзыво — последней группы для операций против Порт-Артура. Затем планировалось движение одной войсковой группы к линии Хайчен, Гайчжоу для выхода из гор в долину Ляохэ и наступление другой группы к Цзиньчжоуской позиции, а по взятии этой позиции — к Порт-Артуру. Заключительным аккордом должны были стать штурм Порт-Артура и дальнейшие операции у Хайчена и севернее в сторону Ляояна.
Следовательно, можно предположить, что как в войне с Китаем в 1894—1895 гг., так и в русско-японской войне 1904— 1905 гг. целью боевых операций своих войск японское командование первоначально ставило захват Кореи как базы, позволявшей организовать вторжение сначала в Маньчжурию, затем в Южную Маньчжурию и захват Порт-Артура. «Театром войны,— писала японская газета «Нишюн-Симбун» еще в сентябре 1903 г., — будет пространство от корейской границы до Ляодунского полуострова включительно. Наша армия знает эти поля»83.
Таким образом, планы войны противников были диаметрально противоположны. Япония в результате своей победы надеялась ограничить активность своего западного соседа, овладеть Кореей, расчистить путь в Китай, вернуть себе потерянный в результате вмешательства западных держав Ляодунский полуостров с Порт-Артуром. Россия в случае победного завершения войны с Японией стремилась укрепить свои позиции на Дальнем Востоке, в первую очередь в Маньчжурии, а также улучшить свое внутреннее положение. Японский план был активно-наступательным.
Поставленные японским планом задачи могли быть выполнены только успешными наступательными операциями до сосредоточения русской армии в Южной Маньчжурии. В противном случае японская армия втягивалась в губительную для нее длительную войну.
Готовясь к войне с Россией, японские правящие круги заблаговременно разрабатывали стратегический план войны, в котором значительное место отводилось действиям на море. В числе первоочередных задач этого плана, гели судить по развернувшимся событиям, были следующие: без объявления войны внезапным ударом уничтожить или серьезно ослабить русский флот на Тихом океане, добиться этим господства на море и высадить свои армии в Корее и на Ляодунском полуострове. Одновременно действиями различных отрядов произвести пленение кораблей-стационаров в Корее и Китае. Затем следовали захват Порт-Артура — главной военно-морской базы русского флота — и уничтожение оставшихся русских кораблей.
Основной задачей, вероятно, считалось завоевание господства на море, которое, по японским планам, могло быть осуществлено в первый же день войны. Японцы учитывали, что русская Тихоокеанская эскадра, которая во многом уступала Соединенному флоту, никак не могла одновременно оборонять Порт-Артур, Владивосток, Сахалин и Камчатку и отражать возможные высадки японских десантов в Приамурье.
Японский план боевых действий на море, хотя и был построен на принципе сосредоточения всех сил на главном направлении, что позволяло решить основную задачу — овладеть господством на море, а отсюда успешно обеспечить высадку японских войск в Корее и на Ляодунском полуострове, но в основе его лежал такой привходящий фактор, как внезапность нападения. Только неподготовленность царской России к войне, в том числе и к войне на море, просчеты ее военных руководителей позволили японскому командованию успешно начать боевые действия.
В соответствии с планами войны, принятыми в России и Японии, основным районом военных действий должна была стать Южная Маньчжурия с Ляодунским полуостровом. Географические условия будущего театра военных действий значительно влияли на характер их ведения. Серьезной преградой на пути из Кореи в Маньчжурию являлись горы, состоявшие из 3—4 параллельных хребтов, разделенных межгорными впадинами и долинами. Высота гор достигала 300—500 м, склоны часто обрывистые, много скал. Долины рек представляют собой чередование ущелий и котловинообразных расширений. Ширина ущелий до 500 м, котловин — до 1500—3000 м.
Японский план войны, основанный на хорошем знании состояния вооруженных сил России на Дальнем Востоке, был активным и давал Японии ряд преимуществ в начале войны. В стране была проведена целенаправленная и качественная подготовка к войне. Создан сильный военно-морской флот для завоевания господства на море и большой коммерческий флот для осуществления перебросок войск и перевозок грузов, проведено перевооружение армии. Развернута широкая разведывательная деятельность. Однако расчет выиграть войну в короткие сроки, основанный только на преимуществах, которые давало Японии внезапное нападение на не подготовленную к войне Россию, был явно ошибочен.