Летом 1773 года четырнадцатилетний гардемарин Нельсон участвовал в британской арктической экспедиции, будучи в составе экипажа бомбардирского корабля «Carcass». Сама экспедиция оказалась неудачной: встретив льды, англичане повернули назад, но по пути зашли на архипелаг Шпицберген. Там будущий национальный герой Британской империи увидел на льдине белого медведя и, схватив ружьё, погнался за ним. Как он потом объяснял капитану судна, ему очень хотелось привезти домой и подарить отцу медвежью шкуру.
Молва гласит, будто бы юный гардемарин после того, как его ружьё дало осечку, кинулся на огромного хищника, пытаясь оглушить его прикладом. И только лишь холостой выстрел из корабельной пушки помешал осуществить задуманное: медведь испугался грохота и убежал. Именно этот эпизод лёг в основу картин и гравюр сразу нескольких английских художников.
Более правдоподобные источники свидетельствуют, что группа моряков, среди которых был и Нельсон, находились на одной льдине, а медведь – на другой, и «рукопашной» между ними не было и быть не могло. Так что на самом деле встреча будущего адмирала с диким хозяином Арктики для обоих завершилась благополучно: ни тот, ни другой не пострадали.