Первоначально это было не звание, а должность. В средние века охрана побережья была в ведении феодальных сеньоров, владения которых выходили к морю. Кардинал Ришелье в 1627 г. создал должность "начальник эскадры" (комэск - chef d'escasdre) из профессиональных военных и моряков, на которых была возложена задача по обороне берегов. Им подчинялись королевские корабли в портах данной провинции, при комэсках были созданы должности интендантов портов по всем флотским хозяйственным вопросам.
Итак, в 1627 г. появились комэски Бретани, Гийени и Нормандии (контроль над портами - Брест, Бруаж и Гавр), в 1635 г. - Прованса (Тулон), в 1647 г. - Фландрии (Дюнкерк) и Каталонии, в 1663 г. -  Пуату-Сентонжа, в 1673 г. - Пикардии и Лангедока, в 1689 г. - Они (Ла- Рошель), в 1701 г. - Америки (Вест-Индия и Канада), в 1707 г. - Руссильона. С 1715 г. они не различались по названиям провинций -просто chef d'escadre, с 1661 г. это стало обычное звание, самого младшего флагмана (=контр-адмирал), во время реформы 12791 г. они были переименованы в более понятные контр-адмиралы.
По мере роста флота создавались новые вакансии комэсков, для которых придумывали новые провинции; кроме них, были и комэски без провинций (до 1715 г.).
Фактически с 1661 г. комэски были распределены между Flotte du Ponant (Западный флот или Флот Океана) и Flotte de Levant (Восточный флот или Флот Леванта).