22 июля 1960 года с экспедиционного судна «Тунец», находившегося в Баренцевом море, спустили подводный аппарат «Север-1», в котором находился водолаз Полярного научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии (ПНИРХО) В. Ш. Китаев. Он благополучно достиг глубины 609 м, превысив расчетную рабочую.

В июле 1957 года на английской верфи «Brukmarine» в Лоустофте закончили постройку судна «Тунец» (РТ-211), заказанного Советским Союзом для мурманского тралового флота. Его спроектировали на основе серийного рыболовного траулера с бортовым тралением, но в качестве промыслового почти не использовали, сразу передав Полярному научно-исследовательскому институту. Поэтому, кроме 45 моряков, набранных из мурманского тралфлота, на рыболовном судне разместили 12 специалистов этого института во главе с начальником рейса. Для них отвели каюты, оборудованные в твиндеке трюма, под которым устроили лабораторию и кладовые для хранения собранных образцов морской флоры и фауны. На корме была гидрологическая лебедка, предназначенная для промеров и небольшая лаборатория для первичной обработки батометрических проб воды с разных глубин. Другая лебедка, находящаяся на главной палубе у полубака, служила для спуска и подъема ринг-трала, которым вылавливали всяческие микроорганизмы, например калянус и криль и подобные им обитатели нептунового царства.

Судно «Тунец» отменно оснастили для дальних плаваний. На нем установили рыбопоисковый гидролокатор «Элаклодар», позволявший обнаруживать косяки рыбы на дальности до 4000 м в секторе плюс-минус 150 по курсу судна и измерять глубины до 4000 м, эхолоты - английский, электронный, фирмы «Пай марине» и советский НЭЛ-5Р. Кроме этого, рыболовецкое судно «Тунец» получило гирокомпас «Амур», радиолокатор «Створ», радиопеленгатор СРП-5, а радиостанция обеспечивала надежную связь с берегом на любых расстояниях. Если, по независящим от аппаратуры обстоятельствам, морякам не удавалось напрямую выйти на базу в Мурманске, то делали это через Москву.

Несмотря на сугубо научное назначение, промысловое судно могло работать и траулером. Для этого имелось соответствующее оборудование и штатный трюм № 2, вмещавший 100 тонн груза. Обнаружив скопление рыбы, рыбаки делали несколько контрольных тралений, сообщали на базу координаты косяков, обозначали их место буем и начинали работать «на пеленг», передавая радиосигналы, по которым к ним выходили траулеры, а рыбаки перемещались в другой район. Если промысловики брали хороший улов, их премировали. Вскоре появились усовершенствованные рыбопоисковые эхолоты «Дельфин-1» и малогабаритный «Окунь», гидроакустическая станция «Палтус». Словом, приборов было предостаточно, но потребовалось, чтобы капитаны траулеров по их показаниям могли бы не только определять, где находятся косяки, но и из каких пород они состоят, но аппаратура не была способна на такое. Так возникла необходимость в гидростатах (от греч. «гидро» - вода и «статос» - устойчивость), спускаемых подводных аппаратах, из которых наблюдатели определяли бы, что именно нащупал эхолот, как реагируют рыбы на приближение трала и насколько он эффективен.

Одноместный гидростат ГКС-6, рассчитанный на глубину погружения 400 м, был построен еще в 1944 году по проекту инженера А. Э. Каплановского для аварийно-спасательной службы. Для обеспечения остойчивости его выполнили в виде перевернутой груши высотой 2,6 м и весом 1,12 тонн. Стальной корпус состоял из верхнего цилиндра диаметром 800 мм с входным люком, креплением для несущего троса и вводом для шланга, по которому подавался воздух, и телефонный провод; переходного усеченного конуса и нижнего цилиндра диаметром 680 мм. На его сферическом днище располагался груз, сбрасываемый перед аварийным всплытием. Наблюдатель восседал на вращающемся кресле перед пятью иллюминаторами. При спуске гидростата судно-носитель ложилось в дрейф.

В 1953 году ГКС-6 передали Полярному научно-исследовательскому институту рыбного хозяйства и океанографии, где глубоководный аппарат использовали для наблюдения за косяками рыбы в среде их обитания на глубинах до 40 м, где еще светло, ведь аппарат не имел прожектора. Базировали его на научно-исследовательском судне «Персей-2». Только с сентября 1953 года по июль 1954 года специалисты ПНИРХО провели 82 погружения. Так, они установили, что пикша и треска спокойно воспринимают шумы гребных винтов и посылки эхолота и выявили конструктивные недостатки тогдашних тралов. В октябре 1954 года было решено создать гидростат аналогичного назначения с глубиной погружения 1000 м. Однако при обсуждении проектного задания в 1955 году некоторые ихтиологи заявили, что промысловые рыбы не спускаются ниже 300 м от поверхности и рабочую глубину погружения ограничили до 600 м. Разработкой гидростата занимались сотрудники Государственного проектного института рыбопромыслового флота под руководством главного конструктора П. И. Сердюка, которые до тех пор специализировались только на надводных судах. Строили его и испытывали в док-камере на «глубине» 650 м на Балтийском заводе в Ленинграде. Признанную удачной форму корпуса позаимствовали у ГКС-6, только диаметр верхнего цилиндра довели до 1100 мм и нижнего до 800 мм. Толщина стенок из легированной стали, покрытых внутри пробковой изоляцией, составляла 16 мм, они были усилены наружными ребрами жесткости. Над входным люком диаметром 450 мм установили дистанционно поворачиваемый наблюдателем прожектор со сменными лампами-вспышками, трансформатором и конденсатором. Лампы автоматически включались при срабатывании затвора фотоаппарата. Рядом находились вводы для шлангов, подающих воздух. Наблюдатель сидел на поворачивающемся стуле перед пятью иллюминаторами с органическими стеклами толщиной 60 мм и диаметром 140 мм, установленными с наклоном в переходном конусе. К нему, по направляющей, перемещали киноаппарат. В гидростате разместили определитель степени освещенности за бортом с наружными фотоэлементами. Им был прибор с 15-ю пронумерованными пробирками с подкрашенной водой, которые сравнивали с цветом забортной. Кроме того, имелись электромагнитный компас, глубиномер и громкоговорящая связь с судном-носителем. Аварийное освещение обеспечивали аккумуляторы. Под стулом наблюдателя находились регенеративные патроны, рассчитанные на работу в течение шести часов и винт, поворачивая который сбрасывался балласт.

Сначала новому аппарату было присвоено обозначение ГТ-57 (гидростат глубоководный, модель 1957 года), а с декабря 1962 года с легкой руки некоего журналиста перекрестили в «Север-1». Таким он и вошел в историю, а началась она на рыболовном судне «Тунец».