К утру 23 мая Соединение Z миновало Фарреро-Исландский рубеж на 26-узловой скорости и вышло в Атлантику . Нервное напряжение постепенно начало спадать, самый опасный участок остался позади. Особенно тяжело досталось адмиралу, как ответственному за всех и за вся. Сперва нервотрепка с заправкой, когда не сразу удавалось завести заправочные шланги, постоянно присутствовала возможность тарана танкеров заправляющимися кораблями, и все 4 судна представляли идеальную мишень для вражеской подводной лодки. Затем ежеминутное ожидание донесения из гидро- или радиолокационного поста, с марса, с мостика: "По курсу... обнаружен противник!" Но теперь это уже позади, они сумели вырваться в Атлантику! ОН сделал это! Путь на Сен-Назер свободен, и даже объявись откуда ни возьмись британские корабли или самолеты - у него достаточно сил, чтобы сражаться, и хватит топлива, чтобы оторваться от погони!
           Эскадра миновала 62-ю параллель к 13.00 23 мая, снизила скорость до 20 узлов и легла на курс 245*, отклоняясь к WSW - подальше от военно-морских и военно-воздушных баз англичан. Адмирал принял решение идти к точке рандеву "Антон" (в 90 милях южнее м.Фарревел), дозаправиться там, и продолжить операцию, занявшись борьбой против английского судоходства. В 16.00 в штаб командования  "Вест" ушла  радиограмма:
           "Прорыв в Атлантику прошел успешно. Приступаю к варианту  "БИС"."
            Из штаб-квартиры Командования группы "Вест" дали "добро" на продолжение операции, тут же было отослано распоряжение всем находящимся в океане ПЛ: "Начиная с 0.00 24 мая командирам запрещается атаковать любые военные корабли! Торговые сударазрешается атаковать только в случае полной уверенности в их классе."
            Усиление радиообмена между командованием "кригсмарине" во Франции и адресатами в море не осталось незамеченным Службой Радионаблюдения Королевского Флота. В сочетании с неопределенностью местоположения ряда крупных НК это вызывало определенные опасения, поэтому Адмиралтейство разослало предупреждение командирам эскорта конвоев в Атлантике о возможной активизации действий вражеских рейдеров и приказало соединениям сэра Тови и сэра Холланда находиться в состоянии немедленной готовности к выходу в море...

            ...До расчетной точки было около 950 миль - почти 2-е суток экономическим ходом.  Полосы тумана и снежно-дождевых заряды, временами ограничивавшие видимость до 17-20 кабельтовых, шквалистый северо-западный ветер силой в 6-8 баллов гнал крутую волну, тяжелые сизые тучи неслись на высоте 600 метров.  Командир авианосца Генрих Вольдаг, посоветовавшись с майором Вернером Мельдерсом, осуществлявщим командование палубной авиацией,  известил командующего, что он "не гарантирует взлет, а уж тем более посадку в таких условиях". Адмирал отложил выпуск авиаразведчиков, надеясь на улучшение погоды, корабли шли, обшаривая горизонт лучами радиодальномеров. Вечером около 19 часов Эскадра пересекла курс конвоя ОВ-324 в 30 милях впереди конвоя, но противники разминулись, не обнаружив друг друга.
            В 14.20 25 мая состоялась встреча c заправщиками в заданном районе АJ-25. "Принц Ойген" принял с танкера "Бёльхен" 1300 т. топлива, закончив заправку к 22.00. Далее Эскадра вместе со "Бёльхен" двинулась на юг 10-узловой скоростью - заправляться ночью адмирал не рискнул, и отложил заправку до утра.  С 6.20 до 12.40 топливо принимал "Бисмарк", заправив всего 1100 тонн. Далее в 13.25 заправку с танкера начал "Граф Цеппелин", закончив ее в 23.00 26 мая и приняв 1560 тонн. Перед немецкой Эскадрой лежали просторы Атлантики.
            К утру 27 мая Эскадра миновала зону непогоды и снежно-дождевых зарядов, устойчивый ветер с юго-запада в 2-3 балла разогнал туман, видимость улучшилась до 18-20 тыс метров, рваные облака  неслись на высоте 1500 - 3000 метров, волнение составляло около 3-х баллов.  Командир авианосца Генрих Вольдаг,  известил командующего, что готов поднять самолеты. Адмирал приказать провести  разведку в секторе 180* на дальность 120 миль, и в 8.30 на "Цеппелин" поступило распоряжение быть готовыми поднять 7 разведчиков к 10.00. Начиная с 10.05 разведывательные экипажи должны отправляться в полет, согласно разработанному майором Грохом и капитаном 3 ранга Накамурой плану:
Маршрут №1 - взлет в 10.05,Маршрут №1 - взлёт в 10.05, курс 180 град., дистанция 90 миль, в 10ч37м поворот на 90 град. влево (т.е. на курс параллельный курсу соединения), дистанция 60 миль, в 11ч07м поворот влево на курс 72 град. для возвращения на авианосец (расчётное время возвращения 11ч46м).
Маршрут №2 - взлёт в 10.06, курс 90 град., дистанция 90 миль, в 10ч38м поворот на 90 град. вправо, дистанция 60 миль, в 11ч08м поворот вправо на курс 307 град. для возвращения на авианосец (расчётное время возвращения 11ч47м).
Маршрут №3 - взлёт в 10.07, курс 236 град., дистанция 120 миль, в 10ч57м поворот на 90 град. влево, дистанция 60 миль, в 11ч21м поворот влево на курс 41 град. для возвращения на авианосец (расчётное время возвращения 12ч04м).
Маршрут №4 - взлёт в 10.08, курс 124 град., дистанция 120 миль, в 10ч57м поворот на 90 град. вправо, дистанция 60 миль, в 11ч22м поворот вправо на курс 319 град. для возвращения на авианосец (расчётное время возвращения 12ч05м).
Маршрут №5 - взлёт в 10.09, курс 154 град., дистанция 150 миль, в 11ч11м поворот на 90 град. влево, дистанция 60 миль, в 11ч36м поворот влево на курс 366 град. для возвращения на авианосец (расчётное время возвращения 12ч04м).
Маршрут №6 - взлёт в 10.10, курс 151 град., дистанция 150 миль, в 11ч12м поворот на 90 град. вправо, дистанция 60 миль, в 11ч37м поворот вправо на курс 349 град. для возвращения на авианосец (расчётное время возвращения 12ч05м).
Маршрут №7 - взлёт в 10.11, курс 180 град., дистанция 180 миль, в 11ч25 поворот на обратный курс для возвращения на авианосец (расчётное время возвращения 12ч21м).
Таким образом нечетные разведывательные маршруты располагаются справа от курса соединения, чётные - слева, №7 - по оси следования.
            Запуск состоялся четко по графику: в 10.05 первая машина покинула палубу и начала набирать высоту, а в 10.25 уже все 7 машин ушли в небо, и авианосец повернул за флагманом, стремясь занять свое место в строю. В 10.42 на "Бисмарке" получили донесение с разведчика Т-1.12, следующего маршрутом № 6:
          "В 90 милях к SSW от Эскадры обнаружен вражеский конвой из 40-50 транспортов в охранении нескольких малых эскортных кораблей. Конвой движется курсом на восток со скоростью 7-8 узлов."

          Конвой HX-128 в составе 47-ми траспортов с военными материалами вышел из Галлифакса  20 мая и следовал в Ливерпуль. В охранении конвоя следовал ВсКр "Калифорния" и шлюпы ПВО "Тотлэнд", "Сеннен", "Уэлни". Кроме того, на следующий день дальнее прикрытие конвоя должны были осуществлять ЛК "Ривендж" и 4 канадских эсминца, следующие с конвоем SC-32.
            Утро 25 мая застало конвой в следующем ордере: головным шла "Калифорния" - единственный корабль в эскорте, имеющий РЛС - следом шестью колоннами транспорты, "Сеннен" и "Уэлни" несли охранение на флангах, "Тотлэнд" замыкал строй. В 10.40 коммодору конвоя доложили с поста радионаблюдения, что в 20 милях к NNO от конвоя обнаружена одиночная воздушная цель. Коммодор приказал немедленно связаться с самолетом и запросить его позывные. Экипаж самолета на радиозапрос не ответил, и пройдя вдоль конвоя на расстоянии 6 миль, скрылся на северо-востоке. Это мог быть гидросамолет с одного из британских кораблей охраны конвоев, мог принадлежать Береговому патрулю США, в конце концов, на самолете просто могла быть неиправной рация, однако, коммодор отправил радиограмму в штаб Командования Западных Подходов:
            "В 10.40 пополуночи над конвоем обнаружен неопознанный самолет. Является ли он патрульным самолетом британских КВВС или ВСФ?"
             Ответ пришел только в 13.50, когда было уже слишком поздно...
             Реакция Цилиакса на донесения разведывательного самолета была почти мгновенной - экипажу было приказано покинуть район, как только достоверно определят курс и скорость конвоя - несмотря на увещевания Гроха, адмирал предпочел потерять контакт с противником риску быть обнаруженным. План, в кстренном порядке разработанный Цилиаксом при участии Линдемана, Гроха и Нойендорфа был прост и основывался на "домашних наработках" штаба РВМ. До конвоя всего 90 миль - 3,5 часа хода. "Бисмарк" атакует с NO и свяжет боем корабли эскорта. Спустя 20-30 минут с NW "Ойген" и "Цеппелин" атакуют беззащитные транспорты, стараясь артиллерийским огнем и торпедами отправить на дно как можно больше. За полчаса до атаки "Цеппелин" выпустит торпедоносцы, которые должны атаковать конвой одновременно с КРТ и АВ. После того корабли отходят на SО, разрывают контакт с противником, принимают самолеты и на полной скорости уходят на юг.   

               Северная Атлантика, мостик HMS "Калифорния", 14.30  27 мая.

            Вахтенный офицер обратился к коммодору конвоя:
            - Сэр, полученно сообщение из поста радионометристов, в 12 милях к NO обнаружена крупная надводная цель, скорость свыше 20 узлов, курс 220*...
            Десятки глаз впились в норд-остовую четверть горизонта, где уже зловеще вырисовывались мачты неизвестного корабля. Тотчас же по радио  был сделан запрос позывных... Медленно тянулись минуты, ответа не последовало. Дистанция тем временем сократилась до 9 миль, коммодор опустил 20-кратный бинокль:
            - Соболезную, джентльмены, перед нами - линкор противника. Надеюсь, каждый из нас исполнит свой долг до конца...
            Эфир взорвался целым гейзером радиограмм с "Калифорнии":
            1) "Конвою немедленно повернуть на зюйд, восемь румбов! Походный ордер "Е"."
            2) "Кораблям эскорта прикрыть конвой дымзавесой! Бой с рейдером противника неизбежен!"
            3) "Срочно по Флоту! Конвой НХ-128 в районе ... атакован линкором противника! Эскорт ведет бой!"

            Дистанция между "Калифорнией" и "Бисмарком" составляла уже 6 миль, было 14.42, когда Линдеман приказал открыть огонь. "Калифорния" виделась с "Бисмарка" под невыгодным углом - около 35* справа по курсу - но старший артиллерист Адальберт Шнейдер прекрасно знал свое дело, и уже 3-им 4-орудийным залпом накрыл цель. Далее 15" фугасы начали рвать металл старого лайнера. В 14.50 "Бисмарк" сблизился с противником до 30 кабельтовых и повернул к югу, приводя цель в угол обстрела всем бортом. Спустя 5 минут отважный мобилизованный крейсер погружался носом в пучину, пылая как куча хвороста, а Шнейдер перенес огонь на "Уэлни" и "Сеннен", пытающихся прикрыть дымзавесой почти полсотни транспортов. Маленькие шлюпы, все вооружение которых состояло из одного 5"-орудия и нескольких зенитных автоматов, тем не менее не дрогнули под градом снарядов и продолжая свое дело вели огонь по врагу, и даже добились трех попаданий! Однако, дуэль длилась недолго, первым неповезло "Уэлни" - два огненно-бурых столба взвились над баком и позади трубы шлюпа, и корабль стал стремительно валиться на левый борт. "Сеннен" попытался укрыть дымзавесой гибнущего товарища, но сам был разорван бортовыми залпами могучего противника.
            - Герр адмирал, эскорт противника уничтожен! До транспортов - 20 кабельтовых!
            - Топите их, капитан-цур-зее! Топите их всех!...
            В 14.22 всего в 22-х милях от конвоя "Граф Цеппелин" развернулся против ветра, на SSW, и выпустил 8-ку "физелеров" с торпедами. На катапультных тележках на ангарной палубе грело моторы звено истребителей в 2-минутной готовности - на всякий случай! В 14.31 авианосец вслед за "Принцем" взял курс на конвой, и на 28-узловой скорости начал сближение с противником. В 15.02 корабли с NW вышли на дистанцию 45 кабельтовых, и открыли огонь по транспортам...
            Группа торпедоносцев под командованием уроженца Остеррейха майора Вальтера Штейнглица вышла на следующий к югу конвой в 14.45 с правого носового сектора. Противодействия кораблей эскорта не было, очереди немногочисленных "эрликонов", установленных на некоторых судах конвоя были опасны скорее их соседям по ордеру, и атака прошла почти в полигонных условиях. Торпедоносцы выходили на громадную цель звеньями по 4 машины, сбрасывали торпеды, и главной заботой пилотов было выдержать курс и скорость, да, пожалуй, еще не врезаться в борта и надстройки своих жертв. Экипажи добились 6-ти попаданий:
            Транспорт "Бэррвин", груженый зерном, затонул спустя полчасапосле атаки;
            Транспорт "Барон Хейг", груженый лесом, остался на плаву и дошел до Ливерпуля;
            Транспорт "Монреаль Сити", с генеральным грузом, затонул к ночи;
            Транспорт "Тремминард", груженый пшеницей и 6" снарядами, загорелся, был покинут экипажем и вечером добит торпедой британского ЭМ;
            Норвежский танкер "Скараас" потерял добрую половину своего содержимого, но дошел до Ливерпуля;
            Транспорт "Свифтпул", с грузом зерна и а/м, затонул в течении  часа.
            Кроме того, шведский транспорт "Хьяльмарен", груженный металлом, таранил "Тистлегорм", груженный сахаром, последний лишился хода и к ночи затонул...
            Бринкман и Вольдаг артиллерийским огнем потопили 3 судна: "Десиджер", "Тилапа" и танкер "Ольтения II". Еще 2: "Харперли" и "Эмпайр Киттиуэйк" были потоплены торпедами с "Ойгена". Танкер "Садероу" с китовым жиром в танках тоже получил торпеду, потерял практически весь груз, но пришел в порт. Тем временем Линдеман потопил артогнем "Ла Пас" и "Ланкастер Кастл" и приканчивал "Пилар де Ларринага" (в числе прочего, транспорт перевозил тринитротолуол, но взрывчатый груз не сдетонировал!), когда из-за остатков дымзавесы выскочил "Тотлэнд", и открыл огонь по противнику!
            - Герр капитан, прикажите лечь на курс отхода и известить об этом Бринкмана и Вольдага! Мы достаточно задержались у этих калош... И пусть уже герр Шнейдер заткнет этот сумасшедший эскортник!
            - Яволь, герр адмирал! Курс 155, скорость 24, передайте на "Ойген" и "Цеппелин" сигнал "Отход". И соедините меня с центральным артиллерийским постом...