После того как 28 ноября 1938 французы заложили "Жоффр" итальянцы наконец поняли  беззащитность  линейных (и не только) кораблей перед  атаками с воздуха. Для защиты линейных кораблей с воздуха было принято решение создать свой авианосец с наличием на борту мощной  групы истребителей  которая смогла бы в бою уничтожать  отряды вражеских торпедоносцев и бомбардировщиков еще на подходе к цели.
Тогда же вспомнили и невостребованный проект, созданный в 1936 году, который предполагал  переоборудовать для этой цели пасажирский лайнер "Рома". Переоборудка лайнера была начата в декабре. [Альтернативный авианосец практически полная копия реального.]
Первые проблемы возникли с авиагрупой на борту самолета. Оказалось что для нее нет самолетов. Истребители Фиат G-50 два из которых были переоборудованы в палубные истребители зимой 1939 не удовлетворили по своим качествам командование Супермарине и начался поиск новых моделей. Было испытано еще несколько переделаных в палубные  истребителей, но ни один из них не подошел. Разработку же специализированого палубного истребителя почему-то было решено не осуществлять.
Подходящий самолет появился уже в ходе войны. Ним стал Rе.2001 который был создан 9 июня 1940. К концу июня фирме Реджиане заказали несколько палубников созданных на его основе. В ходе испытаний было прототип признали удачным. Кроме того компания Реджино предложила создать на их основе истребитель-торпедоносец  (впоследствии Rе.2001G) и истребитель-бомбардировщик (впоследствии Rе.2001GV). Последние несли одну 500-кг или 630-кг  авиабомбу. В начале июля было заказано:
50 истребителей Rе.2001OR, 40 (затем 60) Rе.2001G и 30 (затем 45) Rе. 2001GV. Потом от Rе.2001OR отказались. Таким образом из 76 самолетов на борту к маю 1941 было:
45 Rе.2001G, 25 Rе.2001GV и 6 разведчиков Rе.2000.
Авианосец получивший имя "Аквила" был введен в строй в ноябре 1940 авиагрупу окончательно сформировали месяцем позже. До 21 мая авианосец базировался на Специю.

Вместе с линкором Витторио Венето авианосец прибыл в Неаполь 22 марта. Там они находились до 26 пока адмирал Иокино согласовал  предстоящую операцию с командованием X авиакорпуса. От поддержки люфтваффе итальянцы отказались рассчитывая на авиагрупу "Аквилы". И наконец "ВВ" под флагом Иакино,
"Аквила'' и 4 эсминца покинули Неаполь. На рассвете 27 марта они вошли в Мессинский пролив при этом "Аквила" поднял в небо  3 истребителя. Сразу же они встретили 3-ю дивизию. Потом к ним присоединились 1-ая и 8-ая дивизии. Английский Сандерленд был сбит истребителями почти сразу - через 2 минуты после появления.  Английские пилоты были взяты в плен, соединение продолжило движение на восток.