Взлетевший с палубы АВ вслед за ударной группой "физелер" (№ Т.1-34) с подвесными топливными баками, позволяющими находиться в воздухе до 5 часов, продолжал следить за британским соединением, поэтому с ее местоположением у немецких штурманов проблем не возникло. Около 15.00 "Бисмарк" пересек курс британцев за кормой в 18 милях и лег на параллельный курс, начав сближение на 26 узлах. В 15.32 радиометристы доложили об обнаружении групповой цели по пеленгу 165* на дистанции 23 тыс. метров. А ровно через час британское соединение показалось из дымки на юго-востоке в 8 милях от линкора. В 16.33 старший артиллерийский офицер Адальберт Шнайдер "Бисмарка" открыл огонь.
                Огонь велся из двух носовых башен ГК по данным из ЦАП, за 3 минуты было сделано 6 4-орудийных залпов, выпущено 24 бронебойных снаряда. Первые два залпа легли недолетами на 600 и 100 метров, третий перелетом на 400 метров, четвертый дал накрытие, снаряд 5-го залпа пробил борт напротив МО под углом ок. 45* от нормали в 3 футах выше ватерлинии, отрекошетировал от 330-мм плиты бронепояса, пробил внешнюю продольную переборку ПТЗ и разорвался в соседнем коффердаме. 6-ой залп лег за кормой "Родни", отворачивающего вправо.
                "Родни" немедленно ответил огнем СК, выпустив за то же время 72 фугасных снаряда. Превый разорвался на верхней палубе у волноотбойника перед башней "Антон", второй попал в носовую часть левого борта в 3-х м. от ватерлинии, но 60-мм лист закаленной стали не пробил, третий - на прожекторной площадке левого борта, разбив прожекторы.  Английский ЛК отвернул вправо, приводя противника в сектор обстрела всех орудий ГК, и открыл ответный огонь, стреляя 4-орудийными залпами. Первый залп лег в 500 м. впереди "Бисмарка", второй недолетом в 400 м., третий за кормой в 200 м., четвертый дал накрытие. Именно в этот момент - в 16.35 - дымовая завеса, поставленная ЭМ "Сомали", "Лухс" и "Мэшона" укрыла противников друг от друга Командир Линдеман решил не искушать судьбу и резко отвернул вправо, скрываясь за дождевым шквалом...

В 16.50 с мостика "Лухса" вновь увидели немецкий линкор на траверзе в 6,5 милях, тот немедленно открыл огонь теперь уже по эсминцам из  орудий главного и среднего калибра. Было выпущено 144 150-мм и 80 380-мм фугасных снарядов, в 16.54 Далримп-Хэмильтон приказал ЭМ атаковать противника торпедами, а в 16.57 ЭМ "Мэшона" получил попадание 380-мм снаряда. Снаряд под острым углом попал в борт у мостика, прошил его насквозь и разорвался о переднюю переборку КО. Осколки и обломки конструкций  изрешетили тонкую корабельную сталь, хлынувшая следом ледяная вода Атлантики довершила остальное. Котлы ЭМ взорвались, корабль переломился позади дымовой трубы, и две его половинки стаи медленно оседать в бушующее море. В 17. 02, когда дистанция между противниками сократилась до 4-х с половиной миль, немецкий ЛК снова отвернул от выходящих в атаку ЭМ на север, пропав из вида. Преследовать его, теряя контакт с флагманом, капитаны ЭМ не решились и в 17.27 вернулись к "Роднею", подобрав из воды немногих, уцелевших из команды "Мэшоны"(всего 13 человек).
                Чувство облегчения у командира английского соединения, возникшее после ухода противника на север, длилось весьма недолго. В 17.36 вокруг "Роднея" вновь начали подниматься столбы воды от вражеских снарядов, а с КДП доложили о вновь показавшемся в 9 милях с северо-запада противнике. Сэр Далримпл-Хэмильтон приказал передать приказ на 2 оставшихся эсминца ставить дымовую завесу, а кораблю повернуть на юго-восток, приводя противника в сектор огня ГК. Однако, противник этот оказался не "Бисмарком".
                В 15.25 командир сопровождавшего авианосец "Принца Ойгена" Бринкман получил приказ Цилиакса оставить охранение и полным ходом следовать на соединение с флагманом. В 15.30 крейсер развил 30 узлов и направился на юг - курсом  185*. Вскоре после 17 часов радиодальномер засек крупную скоростную цель, движущуюся навстречу, однако ею оказался "Бисмарк". С него приказали продолжать движение, и в 17.27 на юго-востоке на дистанции 9 миль открылась картина величаво движущегося "Роднея" в сопровождени ЭМ. Орудия носовых башен "Ойгена" уже находились в полной готовности и немеденно открыли огонь, обрушив на линкор противника град полубронебойных снарядов. "Родни" отвечал беглым огнем 152-мм орудий, выпустив не менее 100 снарядов. "Ойген" выпустил 48 203-мм снарядов, добившись 4-х попаданий. Первый попал в заднюю бронеплиту многострадальной башни В (повреждений нет), второй - под платформу кормового поста управления зенитным огнем (ПУАЗО выведен из строя) , третий - в борт в районе 279-го шпангоута, образовав дыру в 40 кв. футов (оказалось затопленным помещение выше отделения рулевых машин), четвертый -  в башню СК №3 ПБ (башня вывшла из строя, погреб затоплен во избежание пожара).
                С "Родни" получено всего 2 попадания 152-мм снарядами - в верхний пост управления огнем и в кормовой пост управления прожекторами. Помимо этого, прежде чем укрыться за поставленной эсминцами дымзавесой, линкор успел сделать 2 залпа из 16" орудий, но оба они легли большими прелетами, в 1800 и 1200 метров, английские артиллеристы приняли "Принца" за "Бисмарк" и неверно определили дистанцию.  Практически  в это же время (в 17.30) из мглистых сумерек на северо-востоке появился "Бисмарк"...
                               
                Избежав торпедной атаки, Линдеман следовал на север до 17.17, а затем повернул на курс 110*, проходя за кормой у следующего на юг "Родни". Отправив Бринкмана отвлечь внимание противника на себя, Цилиакс приказал зайти к северо-востоку от вражеского ЛК и внезапно атаковать одновременно с "Ойгеном", поставив противника "в два огня". Однако, отвернув к юго-востоку и закрывшись от "Ойгена" дымзавесой, Далримпл-Хэмильтон нарушил эти расчеты. Тем не менее, в 17.31 "Бисмарк" вновь открыл огонь по противнику с дистанции 8 миль, а в 17.32 "Родни" ответил, благо направление на противника (около 30* в корму от левого траверза) позволяло использовать ГК.