АВСТРИЙСКИЙ ДЕБЮТ.




           По предвоенным соглашениям английскийский флот брал на себя защиту Ла-Манша и контроль Восточного Средиземноморья, французский - контролировал западную его часть, блокировал австро-венгерский флот в Адриатике (базируясь на Мальту) и помогал англичанам выслеживать немецкие рейдеры в океане. Считалось, что Италия не выполнить свои обязательства по Тройственному союзу, а в перспективе присоединится к Антанте. В конце сентября по распоряжению военно-морского министерства французские корабли ушли в порты Франции и там "интернировались" - топливо и боезапас были выгружены на берег, половина экипажей списаны (см.сноску 6).  Теперь эти задачи, помимо прочих, предстояло выполнять самим.
           Правительство Италии, подобно Буриданову ослу, не знало кому подороже продать участие страны в войне. Ориентация начала ХХв. на Тройственный союз к 1914г. сменилась на проантантовскую ("...ведь Триест соблазнительнее Алжира, не так ли?"), но когда армии кронпринца вышли к Парижу, соблазн вторгнуться в Ривьеру и поживиться в Африке вспыхнул с новой силой. К счастью (прежде всего для самой Италии), все закончилось раньше, чем итальянцы успели прореагировать. И теперь итальянское руководство пребывало в раздумьях - следует ли вспомнить о своих обязательствах по Тройственному союзу (и претендовать на Мальту) или присоединиться к Англии, ведь "англичане никогда не проигрывают"?

          Назначенный на смену сэру Арчибальду Беркли Милну сэр Сэквел Гамильтон Карден обнаружил, что для контроля за всем Средиземным морем он располагает ЛКР "Инвисибл", 4-мя броненосными, 4-мя легкими крейсерами, двумя дивизионами эсминцев и ... все! Противостоял ему австро-венгерский флот в составе 3-х мощных дредноутов, 3-х новейших ЭБР, 6-ти быстроходных КРЛ и почти двух десятков ЭМ и МН (не считая более старых кораблей), которым в любой момент могли присоединиться еще один дредноут ("Сент-Иштван" заканчивал курс боевой подготовки) и заканчивающий ремонт "Гебен". И это не говоря о том, что Турция и Италия также могли выступить в союзе с немцами! В течении октября Адмиралтейство вынуждено перебросить из Метрополии на Средиземное море 5 ЛК-дредноутов ("Беллерофон", "Сьюперб", "Темерер", "Сен-Винсент", "Коллингвуд"), 2 КРЛ ("Ливерпуль" и "Бритоль") и 4 ПЛ.

          28 ноября ЛКР "Гебен" закончил ремонт в Поле и Сушон совершил пару учебно-тренеровочных выходов (6 и 19 декабря) в сопровождении "Бреслау" и австрийских легких крейсеров к Отрантскому рубежу. Рейды подтвердили хорошее техническое состояние корабля ("Гебен" выжал 27 узлов - всего на 0,5 узла меньше, чем на мерной миле!) и повысили боевой дух команд. И оба раза их выход был обнаружен противником - первый раз итальянским дирежаблем (информация поступила в Адмиралтейство по дипломатическим каналам), другой раз английской ПЛ К-2, патрулировавшей у Полы. А 10 января Сушон получил телеграмму из Адмирал-штаба от А.Тирпица:
         
          "Заключен союз с Турцией. Вам надлежит срочно разработать и осуществить прорыв в Константинополь".

          И на этот раз Тирпиц "бежал впереди паровоза": Энвер-паша не был до конца убежден, что союз с Германией — в инте­ресах младотурков, которые практически полностью управляли страной. В конце ноября германские дипломаты только начали "обработку" правительства Турции на предмет совместного выступления против Британии на Среднем Востоке и восточном Средиземноморье. Туркам обещали территориальные приобретения в Мессопотамии, Трансиордании, Сирии помощь вооружением и снаряжением, возможно посылку германских войск на Средний Восток, взамен "скромно" попросили "карт-бланш" на постройку ж\д Берлин-Багдад, германское "экономическое преобладание" в районе Адена, предоставление России базы в Мраморном море(где не жалко). У турецких "пашей" горели глаза от жадности, но ввязываться в войну против "Британского льва" не хотелось...
           Однако, приказ есть приказ, и кавалер ордена "Pour la Merite" (за бой 4 августа) Сушон совместно с главнокомандующим Австро-Венгерским флотом Антоном Гауссом приступил к разработке плана прорыва. Оперативный замысел был "прост и изящен" - до параллели Бриндизи германский отряд сопровождает 1-я эскадра ЛК (дредноуты типа "Верибус Унитис") и легкие крейсера в охранении ЭМ, далее "Гебен" и "Бреслау" следуют самостоятельно, надеясь на высокую скорость и везение.
           Соединенная эскадра вышла в поход 16 января в 8.30, держа курс на м.Матапан. Выход сопровождали самолеты береговой авиации, благо прозрачные воды Адриатики позволяли авианаблюдателям различать не только подводные лодки, но и мины на глубине до 4-х м. В 1.40. (17 января) согласно плану эскадра разделилась - немцы увеличили ход до 20 узлов и скрылись в ночи, а австрийцы повернули на обратный курс. В 4.10 с крейсера "Шпаун" поступила радиограмма, сообщившая о подозрительном контакте - это был английский крейсер "Блэк Принс", обнаруживший австрийца в 3.56, но принявший его за "Веймут". А в 6.28 со "Шпауна", находившемся во фланговом охранении на расстоянии 10-ти миль от главных сил, поступила радиограмма о "4-х больших крейсерах(Grossekreizer) противника в 20 милях на юго-западе". На флагманском "Вирибусе" это расшифровали как "линейные крейсера", хотя на самом деле это был отряд адмирала Арбеннота...
          Неизвестно, откуда англичане на этот раз узнали о выходе противника, но решили его "подловить". Из Адмиралтейства поступило сообщение о выходе австрийских линкоров и категорический приказ адмиралу Кардену:

          "Вам надлежит перехватить соединение противника, вышедшее в море, навязать бой и уничтожить. Неудачи быть не должно!"

          Карден поднял свой флаг на "Сент-Винсенте" и усремился на перехват. Поскольку линейных крейсеров в его распоряжении не было(они еще не вернулись на Мальту после преследования фон Шпее), адмирал для разведки и преследования прихватил БрКр под командованием контр-адмирала Арбеннота, сменившего Трубриджа ("Блэк Принс", "Дюк оф Эдинбург", "Роксбург" и "Эрджилл") и 3 КРЛ("Веймут", "Ярмут" и "Мельбурн"). Арбеннот  очень не хотел повторить судьбу предшественника, едва не отданного под суд, поэтому, получив сообщение с "Веймута" об обнаружении противника, сразу же лег на курс предполагаемого перехвата. Когда в предрассветной дымке обозначился силует "Гельголланда", адмирал едва сдержал ликование - на этот раз хитрый лис Сушон не уйдет! Однако, когда в 8.02 из-за горизонта показались дредноуты 1-ой эскадры, ликование сменилось растерянностью, во всяком случае, приказ развернуться на обратный курс отдан был только в 8.21. Англичане отходили курсом вест-зюйд-вест 135*, австрийцы легли на параллельный курс и увеличили ход до максимального. Трубридж только тогда  известил Кардена, что противник обнаружен. Скорость его крейсеров не превышала 19 узлов, австрийцы давали 18, дистанция не сокращалась, но в 8.43 "Вирибус" открыл огонь.
          Погоня длилась почти 3 часа, австрийцы время от времени пытались "достать" удирающие крейсера, и даже добились нескольких накрытий "Эрджилла", но попаданий не было! В 11.15 на сцене появились линейные силы англичан - 5 линкоров в сопровождении 3-х КРЛ и 4 ЭМ, теперь настал черед уже австрийцев выходить из боя. Гаусс сразу приказал поворачивать на норд-норд-ост 30*, но эскадра Кардена находилась в удобном положении для перехвата и в 11.38 дистанция составила уже 90 кабельтовых. Орудия английских линкоров начали разговор...
          Англичане имели преимущество в скорости (21 узел против 20), количестве дредноутов (5 против 4) и позиции (эскадра Кардена находилась северо-западнее австрийцев), которое попытались реализовать, стараясь охватить "голову" противника. Австро-венгры имели превосходство в кол-ве орудий ГК (48-12"/45 против 40-12"/45 в бортовом залпе) и выучке артиллеристов. В результате, в начале боя против флагманского "Вирибус Унитис" действовали "Сент-Винсент" и "Коллингвуд", прочие корабли вели артиллерийское единоборство. Крейсера Арбеннота следовали позади в 15 милях, легкие крейсера и эсминцы англичан держались на раковине флагманского "Сент-Винсента" с неподбойного борта в 30-ти кабельтовых. Крейсера и эсминцы австрийцев следовали на траверзе Гаусса, в готовности парировать торпедные атаки противника.
          Австрийские наводчики действовали как на учениях, англичане же долго не могли пристреляться - восходящее солнце слепило им глаза, и к моменту, когда удалось наконец "нащупать дистанцию" их линкоры уже имели повреждения. Но тут англичанам невероятно повезло - в 11.52 12" снаряд угодил в край смотровой щели боевой рубки "Вирибус Унитиса", град осколков выкосил находившихся там. Были убиты адмирал Антон Гаусс,  командир линкора и еще 2 штаб-офицера, многие ранены, управление кораблем и эскадрой принял фрегаттен-капитан Миклош Хорти. Он известил следующего по старшинству флагмана контр-адмирала Вилленика на крейсере "Новара" о выходе из строя командующего и его штаба. Но переносить флаг под огнем противника, на скорости 20 узлов, равно как и возглавить на легком крейсере колонну ведущих бой линкоров - мысль далеко не здравая, а посему Вилленик приказал Хорти принять временное командование "до особого распоряжения".
           Артиллерийский бой продолжался еще около часа (к этому времени дистанция между "батальными линиями" сократилась до 60 каб., а скорость упала до 15-16 узлов - начали сказываться повреждения), когда наступил переломный момент. В 12.57 башня ГК правого борта "Беллерофона" вспучилась, словно банка испорченных консервов и из под нее полыхнула ослепительная оранжевая вспышка.  Противник "Принца Ойгена" исчез в клубах коричневого дыма и белого пара, унося с собой весь экипаж. Ах, если бы жив был адмирал Гаусс!.. Ах, если бы эскадру вел хоть кто-нибудь из более опытных флаг-офицеров!.. Но фрегаттен-капитан Хорти продолжал идти заданным курсом...
          Состояние прочих английских дредноутов также было плачевным. "Сент-Винсент" лишился 2-х башен, была нарушена система управления огнем, снесены радиоантенны, наружные трапы, мостики, надстройки напоминали руины норманнского замка.  На "Коллингвуде" из 8-ми орудий ГК действовало лишь 4, прочие были выведены из строя  попаданиями или разрывами вражеских снарядов, трубы зияли огромными дырами. "Сьюперб" едва не отправился вслед за "Беллерофоном", когда попадание австрийского снаряда вызвало детонацию боеприпасов на батарейной палубе противоминного калибра, линкор кренился на правый борт и рыскал на курсе, подача снарядов башни ГК правого борта также вышла из строя. "Темерер" полыхал пожарами и черпал воду многочисленными пробоинами, угрожая опрокинуться. Впрочем, австрийские дредноуты выглядели немногим лучше, число действующих орудий сократилось наполовину, надстройки и трубы представляли собой груды искореженного металла, турбины едва вытягивали 16 узлов, однако чаша весов склонялась в их сторону. Командир легких английских сил посчитал, что пора вмешаться в разборку "взрослых дядек"...
          В 12.36 командир крейсера "Веймут" капитан I ранга Кремптон решил атаковать концевые корабли противника торпедами и повел за собой в атаку 4 эсминца. Лишь к 13.00 удалось приблизиться к идущему концевым "Сент-Иштвану", но из-за кильватерной колонны противника как черт из табакерки выскочили австрийские крейсера "Сайда" и "Адм.Шпаун" и эсминцы "Триглав" и "Чепель", завязался скоротечный бой. "Веймут" имел 8 152мм орудий, еще 16 102мм орудий несли эсминцы, австрийцы могли противопоставить 18 100мм и 8 66мм орудий, кроме того, их поддержали орудия атакованного "Иштвана". Воздух наполнился летящим во всех направлениях смертоносным металлом, счет шел на секунды.
          13.01 - "Веймут" сцепился с "Сайдой" и "Шпауном", огонь 4-х английских эсминцев сосредоточен на "Триглаве" и "Чепеле", последний, превращенный в пылающую руину идет ко дну.
          13.02 - 12"(!) снаряд с "Сент-Иштвана" попал в носовой мостик "Веймута", вывел из строя носовое 6" орудие и привод рулевого управления. Крейсер вышел из боя, "Сайда" и "Шпаун" перенесли огонь на эсминцы.
          13.03 - ЭМ "Блекберн" и "Арчер" получают тяжелые повреждения и выходят из боя, ЭМ "Кастор" потоплен выпущенной "Триглавом" торпедой.
          13.04 - К месту боя спешит КРЛ "Ярмут", осыпая "Сент-Иштван" градом 6" снарядов. Для ЛК это - что слону дробина, но огонь линкора и крейсеров переносится на него.
          13.05 - Воспользовавшись суматохой, ЭМ "Аристид" выпускает одну за другой 3 торпеды с дистанции 650 ярдов, и следом за "Ярмутом" выходит из боя. Одна из торпед поражает "Сент-Иштван" чуть в нос от гребных винтов...
          Поврежденный линкор теряет ход и начинает медленно садится кормой с дифферентом на левый борт. Экипаж отчаянно борется за жизнь корабля, проводится контрзатопление, подкрепляет переборки, откачивает воду, пытается подвести пластырь, но все тщетно. Вода поступает в образовавшиеся от попаданий снарядов пробоины, сочится сквозь деффектные швы (вот оно, качество венгерской постройки!), не имеющие заглушек трубы вентиляции. А эскадра тем временем продолжая бой удаляется на север, зато с юга надвигаются угрожающие силуэты английских БрКр. В 14.00 командир принимает решение затопить корабль, а экипажу перейти на крейсера... Возникает законный вопрос - почему новоиспеченный "адмирал" Хорти не заметил, что один из мателотов потерял ход и отстал? Почему адмирал Вилленик не отдал приказ прийти на помощь гибнущему линкору? На "Вирибусе"  не заметили в пылу сражения бедственного положения "Сент-Иштвана", сигнальные фалы сгорели, радиосвязь также не работала. Семафором "по цепочке" удалось передать сигнал только в 13.39, когда исправить что-либо было уже поздно. Но почему на "Новаре" не следили за положением на другом конце линии? Почему не заметили флажных сигналов?!.
          ...В 13.12 снаряд с "Тететгофа" пробил ВБП "Коллингвуда" и разорвался у основания первой дымовой трубы. Осколки вызвали взрыв 2-х котлов, КО №1 вышло из строя. Силой взрыва деформировало внутренние переборки и вышибло горловины погрузочных люков, вода, попавшая в угольные ямы правого борта стала поступать в котельные отделения. Пропала подача электроэнергии, остановились водоотливные помпы, линкор стал терять ход и крениться на борт. Английская линия потеряла стройность, угрожая превратиться в кучу. Этим воспользовался командир "Гельголанда" капитан цур зее Зейц, имевший репутацию "безбашенного", и вообще не дорожащего жизнью. С эсминцами "Татра" и "Лика" он пересек на 30-узловой скорости (на узел больше, чем на испытаниях!) курс своей эскадры и устремившийся в атаку на английский флагман! "Сент-Винцент" резко отвернул кормой к противнику, вводя в действие артиллерию кормовых секторов, на корабли Зейца обрушился град снарядов. "Гельголанд" и "Татра" все-таки выпустили торпеды с дистанции 600м., но торпеды прошли мимо или были отброшены струей винтов. А "Лика" выпустил торпеды по кренящемуся и теряющему ход "Коллингвуду" с 800 м. Одна из 4-х торпед угодила в правый борт впереди мостика, водяной столб поднялся к верхушке мачты. В 13.37 линкор преревернулся кверху килем и затонул, осыпаемый градом снарядов. В 13.42 адмирал Карден передал семафором на крейсер "Мельбурн", исполняющий обязанности посыльного/репетичного корабля при эскадре:
    "Передать по эскадре - всем выходить из боя, следовать за мной курсом зюйд-вест 140*."
          В 13.44  адмирал Вилленик соизволил наконец заметить потерю "Сент-Иштвана", и поспешил перейти на "Вирибус Унитис". Приняв командование, он сразу приказал поворачивать на обратный курс, эскадра поспешила на соединение с брошенным линкором, оставив "Гельголанд" подбирать из воды спасшихся с "Коллингвуда". К тонущему "Иштвану" подошли в 14.30, отогнав вражеские крейсера, но было уже поздно - экипаж заканчивал пересадку на "Сайду", линкор с открытыми кинстонами стремительно садился в море, черпая воду уже орудийными портиками. Адмирал приказал высадить спасательную партию с "Новары", но едва она успела высадиться, корабль перевернулся, унося жизни 27 членов экипажа и 6 спасателей.
    По дороге в Полу командир "Сент-Иштвана" застрелился...
         
          По результатам боя было проведено раследование под руководством эрц-герцога Макса-Фердинанда, признавшее:
          контр-адмирала Франциска Вилленика виновным в уклонении от принятия командования эскадрой после гибели вице-адмирала А.Гаусса, преступным пренебрежением своими служебными обязанностями;
          командира "Сент-Иштвана" в преждевременном приказе о затоплении корабля, в неиспользовании всех средств к его спасению, неверной оценке тактической обстановки в ходе сражения.
          фрегаттен-капитана Миклоша Хорти де Нагибанья полностью выполнившим свой долг и невиновным в потере корабля.
          М.Хорти был награжден орденом Марии-Терезии и получил звание капитан цур зее.

          Тем временем Главнокомандующий Австро-Венгерской армией Конрад фон Хётцендорф воспользовавшись затишьем на "русском фронте" перебросил на Балканский фронт 2-ю и 3-ю армии(280 тыс.чел.) и совместно с "примкнувшей" к Центральным державам Болгарией(армия 180 тыс.чел.) 31 декабря развернул наступление на Сербию. Сербская армия, не ожидавшая подобного коварства со стороны "братушек", была раздавлена численным и техническим превосходством противника и откатывалась к греческой границе. Габсбургская монархия получила шанс не проиграть эту войну.

У меня тоже . Но решил пощадить британцев, чтобы избежать обвинений в "читерстве", "германофильстве" и "игре в одни ворота"...

НА ОКРАИНАХ ВЕЛИКОЙ ИМПЕРИИ.


       Избежав встречи с английскими кораблями 17 января в 5.32 «Гебен» и «Бреслау» бросили якоря в пустынной бухте на восточ­ном берегу острова Денуза. Лишь в 15.45 прибыл угольщик «Богадир» и началась погрузка угля, которая длилась всю ночь. Германские корабли двинулись дальше только 18 января в 5.45 и в 17.00  вошли в Дарданеллы. В последний момент германский адмирал засомневался в приеме, который его ожидал, поэтому Сушон подходил к мысу Хеллес с дурны­ми предчувствиями, корабли были подготовлены к бою. Но стрельба с фортов так и не началась. Подошел ту­рецкий дозорный катер, который провел немцев через узости в Мраморное море. В 19.35 германские корабли стали на якорь возле Чанака. После наступления тем­ноты в Дарданеллы проскочил и удачливый «Богадир». И когда на следующий день британский морской атташе Артур Лимпус явился в турецкий МИД, чтобы напомнить нейтральной Турции, что корабли воюющей страны могут находиться в пор­ту только 24 часа, то к величайшему своему изумлению узнал, что «Гебен» и «Бреслау» «проданы» Турции! 20 января на них был поднят флаг с полумесяцем, а Вильгельм Сушон получил чин вице-адмирала.
      Теперь Османский флот помимо нескольких КРЛ, МН и 2-х допотопных "линкоров" включал в себя так же сверхдредноут "Решадие" британской постройки и германский линейный крейсер, получивший новое имя "Явуз Султан Селим". В то время как в Северном море британские и немецкие моряки сражались не на жизнь, а на смерть, под окнами султанского дворца стояли два корабля постройки враждующих держав и турецкие экипажи осваивали их под руководством британских и немецких специалистов. "Османская угроза" Египту нарастала с каждым днем, германские военные советники под руководством генерала Лимана фон Сандерса усиленно "натаскивали" части турецкой армии, в Турцию шел поток современного вооружения из Германии и Австро-Венгрии, формируется экспедиционный кор­пус для захвата Египта, хотя это требует некоторого времени, британский посланник Мале сообщал  из  Стамбула, что дипломатические отношения между Османской и Британской империями могут быть разорваны в любой момент.
      Такое пикантное положение сохранялось до 4 февраля, когда  Джемаль-паша и Сушон решили подстраховаться от возможной диверсии. Глубокой ночью отряд вооруженных моряков с "Гебена" и "Бреслау" численностью 43 чел. (правда, в красных фесках, вместо головных уборов "Кайзерлихмарине") высадился на "Решадие", взял под стражу британских военспецев (81 чел.) и препроводил под конвоем в здание британской дипломатической миссии. Утром министр иностранных дел Халил-бей принес "искренние извинения" Мале и Лимпусу, объяснив, что Турция просто более не нуждается в услугах британских советников, а взятие под караул британских подданых сделано исключительно ради их безопасности в ночном Стамбуле, ибо "от этих фанатиков-славян всего можно ожидать!". Последние сомнения относительно планов турецкого руководства отпали, оставалось неясной лишь дата вступления Оттоманской Империи в войну на стороне Центральных держав.
      Позиция Италии была гораздо более неодназначной. После подписания капитуляции Франции армейское командование охладело к идее воевать - Ривьера уплыла из рук, Триест представлялся "неприступным Карфагеном". Морское командование, напротив, рвалось в бой, рисуя в воображении радужные картины, как идут ко дну британские дредноуты под залпами "теттетгофов", а итальянский флот громит из главного калибра форты Ла-Валетты. Правительство Италии старательно уклонялось от прямого ответа на вопросы британских дипломатов о возможности вступлении Италии в войну и на чьей стороне?

      Определенные проблемы возникли у британцев в Африке. Если Тихоокеанские островные колонии и Того удалось захватить без малейших усилий, то в более крупных германских колониях ситуация сложилась иначе. Германские колониальные части в Камеруне насчитывали около 3500 человек (из них не более 700 европейцев), опираясь на ряд укрепленных пунктов на северной границе, им удалось отразить британское наступление из Нигерии. Исход решила высадка десанта при поддержке флота в январе 1915 г. в составе 2-й индийской пех. дивизии и 1-й южноафриканской бригады в главном порту колонии Дуала. Быстро очистив столицу Яунде, германские войска отступили в гористые районы, где продолжили сопротивление, в основном партизанскими методами.
      В германской Юго-Западной Африке войска численностью около 3000 европейцев и 5000 африканцев под руководством губернатора Геринга так же оказали достойное сопротивление. Из-за волнений среди бурского населения Южно-Африканского Союза и открытого неповиновения ряда высших бурских офицеров наступление английское наступление началось лишь в январе 1915 г. Войска, основу которых составляли южноафриканские милиционные части (до 60 тыс. чел.) под командованием генерала Бота, наступали с трех различных направлений, и несмотря на неспособствующую прочной полевой обороне местность, сумели овладеть столицей колонии Виндхук лишь в мае 1915 г.
     Гораздо более успешно действовали немцы в германской Восточной Африке. Отразив в ноябре вялую попытку британского наступления вдоль океанского побережья, уже в январе 1915 г. полковник Пауль фон Леттов-Форбек перешел в контр-наступление. Германские войска (860 европейцев, 6000 аскари при 18-ти пулеметах и 4-х полевых орудиях) совершили многодневный марш по труднодоступной безводной местности севернее гор.Килиманджаро и перерезали Угандийскую ж/д, внезапным ударом овладев станциями Симба и Киу. Попытка контратаковатьзакончилась разгромом 104-ой гуркской бригады, в качестве трофеев немцам досталось 6000 винтовок, 30 пулеметов, 6 полевых орудий, 1,5 млн. ружейных патронов, большое кол-во военного имущества, в плен попало 400 англичан, 2000 индусов и 800 аскари (см.сноску 11). Одновременно несколько более мелких германских отрядов вторглась на территорию Бельгийского Конго, сковав до 12 тыс. колониальных войск противника...

      После сражения 17 января для контроля всего Средиземного моря адмирал Карден был снят с должности, его переемник контр-адмирал Джон де Робек располагал всего лишь несколькими крейсерами. 2 ЛК Средиземноморской эскадры были потеряны, три других и КРЛ "Веймут" нуждались в серьезном ремонте. Австрийские дредноуты также требовали длительного ремонта, однако, помимо них Австро-Венгрия располагала еще 3-мя мощными ЛК-додредноутами типа "Радецкий" (15 000 т., 4х305-, 8х240-, 20х100-мм, 20,5 узлов), каждый из которых лишь немного уступал первым дредноутам, а также 6-ю более старыми  ЭБР и 3-мя БрКр. Легкие крейсера типа "Гельголанд" уступали британским по всем показателям, кроме скорости, но на триестских верфях в спешном порядке достраивались 2 КРЛ типа "Пола" (4700 т., 5х150/50, 27,5 узлов.) и 4 ЭМ типа "Орьен"(1100 т., 3х100/50, 4х530мм ТА, 34 узла).
       Уже в конце января Адмиралтейство спешно перебросило на Мальту подкрепления. К началу февраля 1915 г. адмирал де Робек, сменивший на посту Кардена, располагал только что закончившим заводские испытания супердредноутом "Куин Элизабет", ЛКР "Инвисибл" и "Инфлексибл", КРЛ "Ливерпуль",  "Глостер", "Веймут", "Фалмут", "Дартмут", 2-мя флотилиями ЭМ и 6-ю ПЛ (в марте прибудет еще и "Уорспайт"). На Александрию базировалась эскадра БрКр Р.Арбеннота: "Блэк Принс", "Дюк оф Эдинбург", "Роксборо", "Эрджилл" и 6 ЭМ. Сюда же в начале февраля прибыли с войсковым конвоем броненосцы "Свифтшур" и "Трэймофф". Дополнительно, в гавани Александретты (терминал Багдадской ж/д) разместили КРЛ "Аметист", "Топаз" и 6 ЭМ типа "Бигль". Британский Имперский Генеральный штаб сухопутных войск был вынужден оставить части Австралийско-Новозеландского корпуса АНЗАК в Египте, для прикрытия района Суэца. Наиболее боеспособные части индийской армии под командованием корпусного генерала Таунсенда сосредотачивались в Персии и Ираке для действий на потенциальном Мессопотамском фронте. Для тертьестепенных театров предполагалось использовать войска ЮАС и вновь сформированные колониальные части ограниченной боеспособности...
       Примерно месяц после "Битвы у Отранто" на Лазурной Адриатике продолжалось затишье. Несмотря на давлением из Вены и Берлина, новый командующий Кайзеро-Королевским Флотом вице-адмирал Максимилиан Ньегован не спешил активизировать действия флота до ввода в строй поврежденных кораблей. Австрийцы, как и их германские коллеги, перешли к "подводной войне" и совершили ряд вылазок за пределы Отрантского пролива. Первая попытка прошла на редкость удачно - 18 февраля U-12 лейтенанта Эгона Лерха атаковала и потопила западнее м.Матапан британский пароход "Маршалл", везший на Мальту 1700 т. угля. 22 февраля U-26 лейтенанта фон Хеймбурга атаковала возле Ла-Валетты войсковой транспорт "Ройял Эдуард" (11 120 тонн), который шел из Александрии на Мальту, имея на борту 31 офицера и 1335 солдат 1-й новозеландской дивизии. Вместе с транспортом погибли 866 бри­танских солдат и 16 офицеров, остальных спасли подошедшие из порта суда. Наконец, 3 марта, в 15 милях южнее Антивари  тихой и лунной ночью, командир австрийской подводной лодки U-5 ка­питан-лейтенант Георг Риттер фон Трапп отправил на дно британскую ПЛ D-9. 5 марта была обнаружена самолетом и уничтожена МН "Шарфшютце" ПЛ К-4.

       Египетский кризис разрешился 24-го февраля, когда "Армия освобождения Египта" турок (100 тыс.чел. 450 орудий, командовать которым, между прочим, был назначен Джемаль-паша) перешел турецко-египетскую границу, и сметая слабые заставы и заслоны неудержимым потоком устремился вперед... Пока не наткнулся на подготовленную оборону австралийско-новозеландского корпуса (60 тыс.чел. 540 орудий)! Трое суток длилось ожесточенное сражение, главнокомандующий британскими войсками в Египте генерал Максуэлл уже подумывал об отходе к Суэцу, под защиту орудий Королевского Флота, когда вдруг 13 марта, при очередной тактической контратаке новозеландцев, турки дрогнули и обратились в бегство, мимо занимаемых накануне атаки позиций. Ввод в действие резервов в составе 2-й австралийской и 2-й индийской дивизий обратил в бегство всю турецкую армию, генерал Максуэлл приказал вести преследование в направлении Яффы и Иерусалима...
       6-го марта перешли в наступление на мессопотамском направлении войска генерала Таунсенда (70 тыс.чел., 660 орудий). Однако, палестинская группировка под командованием Гассан-Иззет-паши (нач.штаба ген. фон Марвиц, 47 тыс.чел., 224 орудия) отбила все попытки наступления индийских войск и сумела удержаться на занимаемых позициях. К началу апреля турецкому командованию с помощью маршала Лимана фон Сандерса удалось консолидировать фронт и остановить британское наступление в районе Яффы.
        В конце февраля совершил свой первый боевой поход турецкий флот под флагом нового командующего - Сушон-паши. 25-го из Дарданелл вышли линейный крейсер "Явуз Султан Селим"(Гебен) и крейсер "Миддили"(Бреслау). Отряд появился у Александретты в полдень 26-го, "Явуз" обстрелял порт, выпустив 90 11" и 320 6" снарядов, нанеся значительный ущерб портовым сооружениям, "Миддили" потопил 2 сторожевых дрифтера, пакетбот и не успевший разгрузиться войсковой транспорт "Саутлэнд" 11 900 тонн, на котором находился артиллерийский парк 2-й новозеландской дивизии (24 полевых орудия, 320 лошадей). Британских боевых кораблей в гавани не оказалось, и "турки" удалились, почти не получив повреждений с береговых батарей. Оба корабля были встречены утром 28 февраля южнее о.Мудрос эскадрой из ЛК "Решадие", КРЛ "Хамидие", "Меджидие" и 4-х МН, благополучно убрались в Проливы. Буквально спустя пару часов у Дарданелл появился адмирал де Робек с ЛК "Куин Элизабет", ЛКР "Инвисибл" и "Инфлексибл" в сопровождении "Веймута", "Ярмута" и эсминцев. Британские корабли обстреляли турецкие форты у входа, но следовать далее не решились и с наступлением сумерек ушли в Александрию. В довершение неприятностей, результатом "гонки" от Мальты к Дарданеллам на "Куин Элизабет" стала серьезная поломка турбины, в результате которой самый быстроходный линкор британского флота не мог развивать скорость более 15 узлов.   

       В конце апреля, как только сошел снег, возобновилось и австрийское наступление в Сербии. 5 мая войну Сербии объявил и "кесарь" Болгарии Фердинанд I, болгарская армия (180 тыс.чел., 430 орудий) под командованием Климента Бояджиева начала наступление на Приштину и Монастырь.  Остатки сербской армии, вместе с колоннами беженцев, потянулись к побережью Далмации. Британское правительство предложило помощь королю Александру, предложив эвакуировать сербов на Мальту, а затем в Египет - Имперский Генштаб испытывал острую нехватку живой силы, а несколько десятков тысяч сербов, лишившихся Родины и готовых сражаться за новых хозяев пришлись бы весьма кстати. Адмиралтейству было приказано срочно подготовить эвакуацию "беженцев" через порты Дураццо и Сан-Джованни-ди-Медуа. Это привело к ряду весьма неприятных эксцессов.
       Австрийцы знали, что союзники начали крупные по­ставки снаряжения и боеприпасов сербской армии. Транспорты следовали из Ла-Валетты в упомянутые 2 порта под конвоем крейсеров и эсминцев.  Естественно, что австрийцы хотели помешать этим перевозкам. Австрийское командование решило нанести удар по Дураццо и уничтожить находящиеся там корабли, выделив для набега скаут «Гельголанд» и ЭМ «Балатон», «Татра», «Лика», «Триглав». На рассвете 12 мая корабли обстреляли порт, потопив пароход и несколько мелких суденышек, но на отходе были перехвачены британскими крейсерами "Ярмут" и "Ливерпуль" и 4-мя ЭМ. Почти сразу на "Лике" 6" снарядом повредило рулевое управление, капитан Зейц проявил чудеса отваги и доблести, спасая поврежденный эсминец. Почти 4 часа он маневрировал на полной скорости, уводя погоню за собой, пока не подоспела помощь в виде крейсеров "Пола", "Сайда" и "Новара". Жаркая скоротечная схватка продемонстрирровала преимущество новых австрийских крейсеров, вооруженных 150-мм орудиями в 50 калибров, и англичане прервали бой, когда КРЛ "Ливерпуль" и ЭМ "Базилиск" получили серьезные повреждения.
       Следующий драматический эпизод произошел 22 мая. Весной 1915 года на Средиземное море были отправлены 5 крупных германских ПЛ, в их числе U-38 лейтенанта Макса Валентинера. Выйдя в поход 20 мая, на рассвете третьих суток похода, Валентинер обнаружил большой пароход, и не задумываясь атаковал его. После взрыва торпед командир приказал подвсплыть и обозрел результаты в перископ. Зрелище было страшным - гигантский транспорт поднял свой нос высоко в воздух, секундой позже он скользнул под воду. На воде остались только 6 шлюпок, переполненных людьми, которые махали белыми рубашками, штанами и носовыми платками. Вскоре после этого к ним подошли и 2 британских эсминца, но они спасли менее 600 человек. Боль­шим пароходом оказался британский транспорт «Маниту», который перевозил беженцев из Дураццо на Мальту. На транспорте находились 20 британских офицеров, 626 женщин с детьми и 615 раненных.
       21 мая 5-я армия под командованием Кёвесса фон Кёвессгаза нанесла удар вдоль побережья и 27 мая овладела портом Сан-Джованни-ди-Медуа. Остатки сербской армии оказались прижаты на плацдарме возле Дураццо, этот порт оставался последней надеждой для сербов. Однако, 28 мая при загадочных обстоятельствах скончался Главнокомандующий сербской армией воевода Радомир Путник. А уже 30 мая король Сербии Александр отдал приказ о прекращении огня и начале переговоров с австро-венгерским и болгарским командованием. 1-го июня последние британские транспорты ушли из бухты Дураццо, застилаемой дымом горящих пакгаузов и угольных складов, под грохот взрывов уничтожаемых на берегу боеприпасов. Всего удалось эвакуировать 37 862 чел., из которых только 8 437 сербских военнослужащих.

    ТУЧИ СГУЩАЮТСЯ.



          Ожесточенная война в Канале продолжалась всю зиму. ПЛ гонялись за судами, дрифтеры и эсминцы гонялись за ПЛ, крейсера гонялись за эсминцами и миноносцами, ПЛ гонялись за крейсерами... Немцы пытались прервать британское судоходство в районе от Ливерпуля до Дувра, однако, тяжелые погодные условия и принятые британцами контрмеры помешали выполнить эту задачу. Введение конвоев вдоль побережья Южной Англии позволило снизить опасность от торпед ПЛ и МН, тогда немцы прибегли к тактике "неограниченной минной войны". Мины выставлялись с подводных лодок, бызстроходных МЗ и замаскированных под "нейтралов" торговых судов - у портов, на фарватерах и на торговых маршрутах. За период с декабря 1914 г. по май 1915 г. было потоплено 53 британских судна общим тоннажем 116 тыс. брт., из них 37 (86 тыс. брт.) - на выставленных минах. Кроме того, британцы потеряли 3 ЭМ, 4 МН, 4 ПЛ и 17 более мелких кораблей. БрКр "Саттлей" подорвался на мине  утром 2 февраля в районе Дуврского пролива, сумел удержаться на плаву, но с улучшением видимости был добит дальнобойными береговыми батареями немцев. Германские потери: крейсер-минзаг "Ундина", МЗ "Виктория Луиза" и "Герта", 7 МН и 12 ПЛ.

          На конец декабря германский флот в Канале располагал следующими силами:
          В Остенде базируется ББО "Эгир", "Один", КР "Амазоне", МЗ "Альбатрос", 1-я флотилия ЭМ (10 МН), 3-я флотилия ПЛ (12ед. типа UB серии 2);
          В Зеебрюгге базируется, КР "Кайзерин Августа", "Тетис", МЗ "Наутилус", 2-я флотилия ЭМ (9 МН), 4-я флотилия ПЛ (12 ед. типа U серии2);
          В Булони базируются 2 старых броненосца "Виттельсбах" и "Кайзер Фридрих III", КР "Ундина", "Аркона", 3-я и 4-я флотилии ЭМ (18 ед.), МЗ "Бруммер", "Бремзе";
          В Гавре базируются 5-я (12ед. ПМЗ типа UC серии 1 ) и 6-я флотилии ПЛ (10ед. типа U серии 1),КР "Ниобе", 5-я флотилия ЭМ (8 МН), МЗ "Герта" и "Ганза";
          В Бресте базируются 6-я флотилия МН (11 МН), 7-я (12ед. типа U серии 2 и 3) и 8-я (9 ед. типа U серии 4) флотилии ПЛ.
          Кроме того, во французских портах в Ла-Манше "разбросаны" 8 флотилий тральщиков (16 новейших ТЩ типа М, 34 старых угольных МН, переоборудованных в тральщики) и 6 МЗ "мобилизационного типа" - бывшие гражданские суда, переоборудованные для постановки мин.     
          В самом узком месте Пролива, в районе Кале, было развернуто 18 береговых батарей калибра свыше 150 мм, в т.ч. два экспериментальных орудия совместной разработки фирм "Крупп" и "Шкода" 34,5-см/45к, с дальностью стрельбы 37,5 км., созданных для перспективных австрийских линкоров.
          Помимо этого, против Британии разворачивались 3 отряда дирежаблей(в Тондере, Руане, Бресте) численностью 27 аппаратов, и 4 авиационных флотилии в 176 самолетов (Антверпен, Остенде, Булонь и Шербур). На авиацию возлагались задачи патрулирования акватории прилегающих к Англии вод, наблюдения за перемещением английских кораблей, атаки портов и ВМБ противника в Ла-Манше, атаки против торгового судоходства...
         
          Зиму Флот Открытого Моря провел на Балтике, проводя срельбы, маневры и учения, лишь Оперативная Группа ЛКР под командованием Франца Хиппера совершила две вылазки под прикрытием "Быстроходной Эскадры" 25-узловых ЛК, которой с 10 января командовал контр-адмирал Пауль Бенке. 25 января 3 ЛКР Оперативной Группы ("Фон дер Танн" стоял в ремонте из-за поломки турбины) обстреляли Хартлпулл, прикрывая минную постановку МЗ "Бруммер" и "Бремзе" напротив устья р.Хамбер. Битти вышел из Кромарти с "Принсес Ройал", "Инфлексибл", "Инвисибл" и "Индомитебл", Главные Силы Джеллико - из Скапа-Флоу, Бредфорд с 3-й эскадрой (ЭБР типа "Кинг Эдуард VII") - из устья Хамбер. В 10.27 флагман Бредфорда "Агамемнон" подорвался на мине. В 10.29 подорвался следующий за ним "Коммонуэлш". Близость порта позволила спасти оба корабля, но перехватить немцев помешал разыгравшийся шторм, которого (разумеется!) не припоминали сторожилы...
          Следующий выход состоялся 18 февраля. Для прикрытия активности легких сил в Канале Адмирал-штаб решил перебросить в Булонь  БРКР "Роон", "Принц Адальберт", "Фридрих Карл", КРЛ "Любек", "Данциг", "Бремен" и 7-ю флотилию МН (12 новых ЭМ). В дальнейшем планировалось перебросить крейсера в Брест, для борьбы с английским судоходством в Атлантике, туда же по окончании ремонта кайзер потребовал перевести эскадру графа фон Шпее. Противодействия со стороны французов не ожидалось, ведь в руках Вильгельма был "неопровержимый довод" - угроза оккупации Центральной и Южной Франции. Для этого требовалось отвлечь внимание англичан от района Канала и выманить Гранд Флит подальше к северу.  Цель отыскалась, хотя и не без труда, это были скандинавские конвои. Как только немцы узнали, что из Норвегии в Англию идет поток никелевой руды, их подводные лодки стали подкарауливать суда вблизи Бергена. Зимой 1915 г. года Фишер ввел одно серьезное новше­ство — конвои, сопровождение которых легло на Гранд Флит.  Противолодочное охранение состо­яло из эсминцев и вооруженных траулеров. Он понимал, что такие конвои будут постоянной приманкой для стре­мительных вылазок, но считал риск приемлемым по сравнению с подводной опасностью.
           На рассвете 18 февраля тральщики под охраной 5-й флотилии ЭМ расчистили от мин фарватер из Гельголандскй бухты, за ними вышли крейсера "Грауденц", "Эльбинг" и "Пиллау" под командованием контр-адмирала Рейтера. Это было замечено британской ПЛ Н-5 лейтенанта Вэрли. Лейтенант всплыл, невзирая на опасность, и передал радиограмму о выходе вражеских крейсеров, спустя несколько минут лодка была протаранена флагманом 2-й флотилии ЭМ КРЛ "Росток", сопровождавшей Оперативную Группу Хиппера. Следом вышла эскадра контр-адмирала Бедикера: крейсера и 7-я флотилия ЭМ, последней вышла "Быстроходная Эскадра" (5 ЛК типа "Кайзер") контр-адмирала Бенке в сопровождении 9-й и 10-й флотилий ЭМ. Выход крейсеров Рейтера, Хиппера и Бедикера обнаружили и другие британские ПЛ, но поскольку выход Главных сил ГЗФ не был зафиксирован, на перехват к берегам Восточной Англии были высланы только Эскадра ЛКР Битти ("Тайгер"(ф), "Лайон", "Куин Мэри", "Принсес Роял", "Индомитебл", "Нью-Зиланд"), 1-я (У.Э.Гуденафф), 2-я (Э.С.Александер-Синклер) и 3-я (Р.Тервитт) эскадры КРЛ. 8-й эскадре КРЛ Р.Кийза было приказано оставаться в Дувре, в готовности к немедленному выходу. Позднее из Скапа-Флоу была отправлена еще и 4-я эскадра КРЛ К.Э.Лемезюрье.
          Перед рассветом 19 февраля Рейтер обнаружил в 70 милях от Лервика конвой, состоящий из 12 торговых судов (2 английских, 1 бельгийское, 1 датское, 5 норвежских, 3 шведских) под охраной ЭМ "Мэри Роуз", "Стронгбоу" и траулеров "Элси", "П.Феннон". В течении получаса 2 ЭМ, "Элси" и 9 торговых судов были потоплены, и отряд начал отход к Хорнс-Рифу. Британские эскадры, крейсирующие у берегов Йоркшира, были направлены на перехват, и в 16.35 КРЛ "Корделия" из эскадры Александер-Синклера обнаружил соединения Хиппера и Рейтера.  До темноты оставался всего час, поэтому боя не произошло - Эскадра Битти не успевала перехватить противника, а соваться ночью в район минных заграждений и патрулей ПЛ противника было бы форменным безумием. Эсминцы 4-й флотилии каперанга Л.Дж.Винтура попытались в сумерках выйти в торпедную атаку, но германские ЭМ сумели отбить попытку, англичане потеряли ЭМ "Акаста" и "Амбускейд", немцы - ЭМ V-27, G-10 и S-36. А вот возвращение в Вильгельмсгафен прошло не столь беспрепятственно. При прохождении фарватера "Фридрих дер Гроссе" подорвался на мине, принял 600 т. воды и задержал движение идущих следом отрядов. Этим сумел воспользоваться командир ПЛ Е-23 капитан-лейтенант Р.Р.Тернер - он незамеченным приблизился к отряду противника и выпустил 2 торпеды в немецкий дредноут, им оказался "Зейдлиц"! Два лучших корабля Гохзеефлотте вышли из строя буквльно у родной гавани, и германский линейный флот за пределы Германской бухты не выходил до середины апреля...
          А вот переход крейсеров Бедикера и Макса фон Шпее прошел успешно. "Крейцергешвадре", обогнув пловину земного шара и отремонтировавшись во французском Сен-Назере, проскользнула в оккупированый немцами Брест 20 февраля. На следующий день в Булонский порт прибыла эскадра Бедикера. К маю в Брест удалось перебросить "Роон", "Данциг" и "Любек", "Фридрих Карл" был торпедирован на переходе Ла-Маншем английскими ЭМ, "Бремен" подорвался на мине и остался в Гавре, а "Принц Адальберт" застрял в Булони из-за поломки машины. "Брестская эскадра" стала еще одним источником головной боли британского Адмиралтейства, и в дополнение к имеющимся силам в Корк пришлось перебросить ЛКР "Индомитебл". Кроме того, 24 февраля на переходе из Портленда в Кромарти, в проливе Пентланд-Фёрт, подорвался на выставленной германским подводным МЗ UС-6 мине линейный крейсер "Аустрэлия"...

          Все это вынудило британского главнокомандующего сообщить в Адмиралтейство 25 февраля 1915 года:
          "Изучение германских методов ведения войны дела­ет возможным определить вероятный образ тактических действий в противостоянии двух флотов. Они в значитель­ной мере надеются на подводные лодки, мины и торпе­ды, а потому стараются как можно шире их использо­вать. Тяжелые потери Корлевского Флота подтверждают эффективность этого способа ведения войны. Новые методы войны требуют создания новой тактики. Если мои соображения не будут поняты, то могут вызвать неприязнь ко мне, но я уверен, что если два линейных флота находятся в пределах прямой видимости, то после ряда маневров на большой скорости я сумею навязать сражение Главным Силам противника. Однако, такой риск был бы оправдан только в случае угрозы германского вторжения в Метрополию. Поэтому я прошу снять с Гранд Флита ответственность за оборону побережья от германских налетов, ибо вполне возможно, что по­ловина нашего флота будет выведена из строя подвод­ными атаками и минами прежде, чем заговорят пушки..."
          Скрепя сердце, Фишер и Черчилль были вынуждены поддержать Джеллико, однако, в конфиденциальной беседе Первый Морской Лорд высказал мысль, что "Джеллико сильно сдал в последнее время, и уже не тот человек, кторого я знал год назад, возможно, Великому Флоту требуется новый, более агрессивный командующий"!

          В марте в руководстве германского флота произишел ряд изменений. 2-ого марта скончался в госпитале начальник Штаба Флота вице-адмирал Хуго фон Поль. После ряда совещаний и "подковерной борьбы" 26 марта на его место был назначен Фридрих фон Ингеноль, несмотря на резкие возражения Тирпица и Генриха Прусского. В качестве "ответной уступки" на должность Командующего Флотом Открытого Моря кайзер согласился назначить командира 2-й эскадры ЛК вице-адмирала Рейнхарда Шеера...
          С наступлением весны обстановка еще более накалилась. В мае 1915 г. было потоплено 27 британских судов общим тоннажем 41 тыс. брт. Еще 4 судна были повреждены.  Королевский Флот в борьбе с германскими ПЛ и МН потерял КРЛ "Ньюкасл" и "Энкаунтер",  2 ЭМ, 6 ПЛ, 8 ТЩ и 12 траулеров и дрифтеров. ЭБР "Видженс" и "Илластриес" были серьезно повреждены. Наконец, 27 мая в 120 милях от Мальты германской субмариной U-35 под командованием капитан-лейтенанта Арно фон Ла Перье был торпедирован флагман Средиземноморского флота ЛК "Уорспайт" (ремонт в доке Гранд-Харбора занял 3,5 месяца!). Немцы потеряли КРЛ "Лейпциг", крейсера-МЗ "Ниобе" и "Тетис", 4 ЭМ и 16 ПЛ. Брестская эскадра под флагом М.фон Шпее совершила 5 и 22 мая 2 боевых выхода в Атлантику. В первом выходе было потоплено 1 британское судно, а 2 ( норвежское и голландское, перевозившие контрабандный товар) захвачены в качестве призов и приведены в Брест. На следующий раз британская эскадра под командованием контр-адмирала Ораса Хууда в составе ЛКР "Индомитебл", 6-й эскадры крейсеров (4 КРЛ типа "Бристоль") и 17-й флотилии ЭМ (11 ед. типа "К") перехватила немцев на отходе. "Лейпциг" пошел ко дну, закрывая дымзавесой "Шарнхорст" и "Гнейзнау", казалось, еще немного, и в истории необычайно удачливого адмирала удасться поставить точку. Однако, с наступлением сумерек спустился густой туман, Хууд потерял контакт и с  противником, и с крейсерами контр-адмирала Нэпира, и когда в 20.27 кэптену Кеннеди доложили, что сигнальщики в 22-х кабельтовых видят силуеты 4-х трубных крейсеров, адмирал приказал немедленно открыть огонь. Лишь спустя 10 минут, Хууд и Кеннеди с ужасом осознали, что расстреляли собственную 6-ю эскадру! "Ньюкасл" затонул с 98 чел. экипажа, флагманский "Бристоль" был тяжело поврежден, а немецкая эскадра благополучно ускользнула в Брест. Хууд был отдан под трибунал (оправдан, но отправлен руководить Ост-Индской морской станцией), а  командующий "Брестской эскадры" получил директиву прекратить практику свободного рейдерства и не выходить в море без предварительной разведки...
          С наступлением весны активизировалось и "воздушное наступление" на Англию. Осенью и зимой аэропланы и дирижабли "Морского воздушного корпуса" майора Макса Иммельмана совершали редкие одиночные налеты на территорию Британии, ограничиваясь наблюдением и разведкой над Проливом. Поступление значительного числа самолетов, в том числе и прекрасных французских машин, а особенно, летных кадров из полевой армейской авиации, значительно увеличили воздушные силы германского флота. В мае было совершено более 300 вылетов на бомбардировку наземных объектов, сброшенно 34 тонны бомб. Если до этого налеты совершали одиночные дирижабли и аэропланы, или группы по 2-4 самолета, то 7 мая впервые был совершен дневной налет на Дувр несколькими отрядами в кол-ве 35 машин! 12 мая бомбардировке подверглись Гарвич (6 дирижаблей, 3 тонны бомб), Портсмут (4 дирижабля, 2,4 тонны бомб), Портленд (5 дирижаблей, 3 тонны бомб). Британцы ожесточенно сопротивлялись, сбив 2 дирижабля и 7 самолетов в воздушном бою, 1 дирижабль и 2 самолета - огнем зенитной артиллерии, еще 3 дирижабля и 11 самолетов погибли по небоевым причинам. В течении дня 36 самолетов подвергли бомбардировке столицу Великобритании - Лондон (целью являлись порт, доки и склады), британские пилоты вели неприрывное воздушное сражение, сбив 6 самолетов противника. Затем в небе появилась эскадрилья лейтенанта Освальда Бёльке (12 аэропланов "Фоккер"-Е1) и "зачистила" небо от британских самолетов - немцы сбили 10 машин, потеряв 2 своих. И когда день уже начал подходить к концу, на сцене появилась эскадра дирижаблей (9 воздушных кораблей). На Ист-Сенд высыпалось более 1100 фугасных и зажигательных бомб (9 200 кг), район доков и порта превратился в сплошное море огня и дыма. Британская общественность была повержена в шок (см. сноску 13), премьер-министр Бальфур попытался использовать этот налет в целях антигерманской пропаганды внутри страны и на международной арене. Однако, правда все же стала достоянием гласности, например, газета "Таймс" в номере от 20 июня, отметила: "Глупо клеймить германские воздушные налеты такими словами, как "насилие над мирными жителями" или "истребление детей". Факты налицо, их /воздушных налетов/ конечная цель носила военный характер"...
          В Имперском Генеральном штабе под руководством генерал-майора Макса Хофмана при участии генерал-лейтенанта Эриха Людендорфа разрабатывался план операции в 2-х вариантах. Операция получила кодовое обозначение "Вильгельм" - то ли как неприкрытая лесть Кайзеру, то ли как попытка "обречь на успех" высадку еще на стадии планирования, ведь у Вильгельма Нормандского в 1066 г. подобная акция прошла блестяще!  В варианте А (если Гохзеефлотте захватит локальное господство в южной части Северного моря) высадка производилась силами 2-ой армии (90 тыс. чел. 220 орудий в 1-м эшелоне, 110 тыс. чел и 440 орудий во 2-м эшелоне) в районе Дувра и Гарвича. В варианте Б (если Гранд Флит сохранит свое господство в районе Канала) 1-й корпус 2-ой армии (50 тыс.чел. 160 орудий) высаживался в Ирландии, где должно было "вспыхнуть" прогерманское "народное восстание против английского рабства", тщательно подготавливаемое отделом армейской разведки майора Вальтера Николаи.
           Германские разведчики приложили массу усилий, чтобы раздуть пламя гражданской войны из тлеющего конфликта ирландцев и британской администрации. Впрочем, не только они. Через резедентуру в Вашингтоне Николаи снесся с антибритански настроенными кругами ирландской диаспоры в САСШ, среди которых были такие влиятельные фигуры как Джон Девой, Джозеф Макгаррити, Джон Макнелл, и даже глава концерна "Дюпон де Немур" Ламотт Коплэнд. Их доверенным лицом стал некий Роджер Кэзмент, британский политик и публицист, ирландец по происхождению. Немцами было отправлено в Ирландию несколько партий оружия и специалисты по подрывной деятельности. Часть из них британцам удалось перехватить, но все же на параходе "Ауд" и яхтах "Глэннан" и "Глэдис" удалось переправить 16 тыс. винтовок (французского пр-ва), 1200 револьверов, 20 станковых пулеметов "Шоша", 16 ручных пулеметов "Мадсен", 4 горных 65-мм орудия, 600 тыс. патронов и 160 выстрелов артиллерийских орудий.
          Беспорядки, начавшись в Пасхальное Воскресение, довольно быстро перетекли в вооруженный мятеж, Патрик Пирс, видный поэт, публицист, деятель "Ирландского Республиканского Братства" захватил в Дублине ряд административных зданий и провозгласил себя "Главой независимого Ирландского государства". Мятежники оказали успешное вооруженное сопротивление Ирландской Королевской полиции, вскоре вспыхнули вооруженные выступления в графстве Керри (под руководством командующего "Ирландской Гражданской армией" Джеймса Конноли) и Ольстере. Для подавления беспорядков Имперское правительство вынуждено было применить регулярные войска (1-я и 2-я территориальные, 6-я пехотная дивизии, 2-я и 3-я конные бригады) под командованием "военного губернатора" Уолтера Лонга. Мятеж в Дублине был жестоко подавлен, регулярные части применяли артиллерию, мятежников расстреливали на месте без суда и следствия.  30-го апреля Патрик Пирс и еще 14 "организаторов" были расстреляны, однако, кровавая расправа возмутила все население, и к концу месяца мятеж бушевал по всей Ирландии. Дело борьбы за независимость продолжили Уильям Пирс (брат расстрелянного П.Пирса), Джеймс Конноли, Мак-Брайд, Мак-Донаг и др. На германской ПЛ в Ирландию были срочно переправлены несколько германских военных специалистов. 16 мая в Лондондерри в руках повстанцев оказался весь город, за исключением порта и базы ВМФ, Имперское правительство решило привлечь к подавлению мятежников части 3-й канадской дивизии, расположенные в окрестностях. Однако, канадцы отказались стрелять в ирландцев при молчаливом попустительстве своих офицеров, и к ночи вернулись в казармы. В ответ на ругань и угрозы прибывшего эмиссара губернатора У.Лонга, солдаты схватились за оружие и объяснили побледневшему британскому майору, что они прибыли в Европу по просьбе Короля воевать с немцами, а не стрелять в штатских, и что если британское командование это не устраивает, они требуют отправки на Родину, а с проблемами Англии пусть разбираются БРИТАНСКИЕ офицеры и генералы... Казармы были окружены частями морской пехоты и вооруженных моряков, к городу срочно стянули регулярные БРИТАНСКИЕ части, канадцев разоружили и транспортировали сперва в Ливерпуль, а затем в Монреаль, британская корабельная и полевая артиллерия смела огнем полгорода, число погибших по разным оценкам оказалось от 1200 (официальная цифра) до 16 тыс. чел.(коммюнике "Ирландского Республиканского Братства")...